Bélgica participaba por segunda vez en la fase final del torneo (había debutado en la edición de 1972) y se iba a enfrentar en la primera fase a ingleses, españoles e italianos. Sin participar en los dos últimos mundiales, la medalla de Oro olímpica conseguida en 1920 era apenas un recuerdo en los libros de historia del deporte.

Pero algo estaba cambiando en el fútbol belga, puesto que a finales de los años setenta el Anderlecht conseguía ganar el primer título europeo: la Recopa de Europa de 1976 (4-2 al West Ham United). Además disputaría otras dos finales consecutivas en la misma competición, ganando el título en 1978. A esto hay que añadir las dos Supercopas de Europa que le ganó a Bayern Munich y Liverpool (quien, a su vez, había sido Campeón de Europa derrotando al único equipo belga que ha jugado una final de esta competición: el Brujas).

Así pues, con un bloque de jugadores provenientes de estos dos equipos y de otros como el Standard de Lieja y el Beveren en el que defendía la portería Jean Marie Pfaff, el seleccionador Guy Thys armó un conjunto que se clasificó dejando fuera a Austria, Portugal, Noruega y Escocia.

Bélgica e Inglaterra empataron 1-1 en el primer partido de la primera fase. Lo que unido al empate sin goles entre España e Italia dejaba la lucha por el primer puesto de grupo y por tanto la clasificación para la final (en esta edición no se jugaron semifinales) abierta por completo. En la segunda jornada, Bélgica e Italia ganaron sus partidos a España e Inglaterra respectivamente (2-1 y 1-0) por lo que el choque entre belgas y el equipo anfitrión se presentaba decisivo. El que se llevara el partido jugaba la final, aunque el empate beneficiaba al conjunto belga por los goles marcados a favor.

El partido se disputó el 18 de junio en el estadio Olímpico de Roma y los locales lo tenían todo a favor. Sin embargo, el encuentro concluyó en un empate sin goles que dejaba fuera a la selección dirigida por Enzo Bearzot. Bélgica iba a jugar la final de la Eurocopa. El rival, Alemania Federal que alcanzaba la final por tercera vez consecutiva. Dos goles de Hrubesch dieron el segundo título a los teutones.

Bélgica perdió aquella final pero iniciaba su época dorada. Acompañada, de nuevo, por el triunfo del Anderlecht en la Copa de la UEFA del año 1983 y los subcampeonatos del Standard de Lieja en la Recopa de 1982 y del propio Anderlecht en la UEFA del 84, los 80 fueron la década de los “Diablos Rojos”. Van Der Elst, Gerets, el citado Pfaff, Ceulemans, Cools, Vandereycken... convirtieron a la selección belga en una escuadra respetada y temible.

Si bien no consiguieron ganar ningún título, el combinado belga fue un habitual de las fases finales de Mundial y Eurocopa, consiguiendo algunas victorias de prestigio ante rivales como Francia y Holanda en los clasificatorios y URSS y España en el Mundial del 86. Aunque sobresale, por encima de todas, la conseguida ante Argentina (vigente Campeona del Mundo) por 1-0 en el partido inaugural del Mundial 82 en el Camp Nou de Barcelona. Precisamente, fue Argentina con Maradona al frente la que privó al equipo de Guy Thys de jugar la final del Mundial celebrado en México.

Cosas del destino, veintiocho años después Argentina se cruzó de nuevo en el camino mundialista de una selección que había desaparecido del concierto europeo tras doce años alejada de los grandes torneos internacionales. Higuaín con su gol eliminaba a uno de los equipos que más expectación había suscitado en la última cita mundialista de Brasil.

Italia, Irlanda y Suecia pondrán a prueba a una de las selecciones, a priori, más atractiva de las 24 que disputarán la próxima Eurocopa de Francia. ¿Serán capaces Hazard, De Bruyne, Fellaini, Mirallas, etc... de poner de moda, otra vez, el rojo diablo?

Alfonso Massó (@alfonsomasso)

Por Alfonso Massó (@alfonsomasso)

Holanda no estará presente en la próxima Eurocopa. Será la ausencia más destacada. La selección que terminó en el cuadro de honor del último Mundial, ocupando el 3º puesto, no fue capaz de clasificarse en un grupo en el que la República Checa, la sorprendente Islandia, y Turquía sacaron más puntos que el conjunto entrenado por Danny Blind. Ya empezó mal la clasificación perdiendo el primer partido ante los checos por 2-1. La inesperada derrota en Islandia por 2-0 empezó a preocupar a los aficionados oranje que vieron como su equipo no fue capaz de enderezar el rumbo en casa sin poder ganar a Turquía (1-1) e Islandia (0-1). En el partido decisivo, Holanda sucumbió en Turquía por 3-0 y dijo adiós a la fase final del torneo por primera vez desde 1984.

La selección del pequeño país europeo siempre ha sido una de las candidatas al título tanto en Mundiales como en Eurocopas desde los años 70 del siglo pasado. Pero le ha sucedido lo mismo que a la selección española: muchas expectativas y pocos resultados. La década de los setenta representó sus años dorados en la que pasaron de no disputar el Mundial del 70 y la Euro 72 a jugar dos finales consecutivas del Campeonato del Mundo: Alemania 74 y Argentina 78 y quedar en tercer lugar en la Euro de 1976.

La época de la “naranja mecánica” con Rep, Neeskens, Krol, Rensenbrik, Jansen, y, por supuesto, el tristemente fallecido Cruyff como algunos de los jugadores más detacados de lo que se llamó el fútbol total, coincidió en el tiempo con el reinado en la Copa de Europa del Feyenoord primero (1970) y del Ajax después (1971-72-73). A partir de ahí, cada cierto tiempo, una nueva generación de futbolistas holandeses (con Bergkamp, Kluivert, Van Nistelrooy, Robben y Van Persie a la cabeza, entre otros muchos) ha sido capaz de sorprendernos y enamorarnos con su juego vistoso y dinámico, aunque al final nunca consiguieran ganar el título en juego.

A finales de los ochenta, en la Eurocopa de 1988, una de esas camadas, sí fue capaz de ganar el que hasta la fecha es el único título que tiene en su palmarés Holanda. A las órdenes de Rinus Michels, el equipo formado por jugadores que militaban en el PSV Eindhoven (Van Breukelen, Koeman, Van Aerle, Kieft...), en el Ajax (Rijkaard, Wouters, Van´t Schip...) y los milanistas Gullit y Van Basten consiguieron llegar a la final y derrotar en el Olympiastadion de Múnich a la URSS por 2-0.

Y eso que el camino no fue fácil ya que perdió en el primer partido ante el mismo rival por 1-0. Tres días después, la victoria ante Inglaterra con tres goles del protagonista de este capítulo haría que la selección holandesa levantará el vuelo y se clasificara para las semifinales con un triunfo por la mínima ante Irlanda con un gol de Kieft a ocho minutos del final.

Los anfitriones serían los rivales en Hamburgo y, otra vez, un gol postrero del delantero del Milan a falta de dos minutos para el final del partido, clasificó a su selección para disputar la gran final. Pero lo mejor estaba aún por llegar. La primera parte de la final había concluído con 1-0 con el gol de Gullit en el minuto 32. A los diez minutos de la reanudación un mal despeje de Zavarov permitió a Adri Van Tiggelen asistir en la izquierda a Arnold Mühren. Su centro al primer toque fue muy bombeado al segundo palo y cuando le llegó el esférico a Van Basten se encontraba muy escorado dentro del área con solo la opción de pase a Gullit. Pero en lugar de eso, enganchó una volea sorprendente con su pierna derecha que pasó por encima de la cabeza del portero ruso Dasayev y se coló por el palo largo.

Aquel gol sigue siendo uno de los mejores goles que se han visto en la historia del fútbol europeo (y mundial): una obra de arte al alcance de muy pocos jugadores. Es para los holandeses y todos los amantes del fútbol y de la belleza, como los cuadros de Van Gogh, patrimonio inmaterial de la humanidad.

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Por Alfonso Massó (@alfonsomasso)

En el año 2005 se estrenó en España una película que cuenta la vida de un trabajador de un supermercado de barrio y que juega al fútbol como portero de un equipo de la tercera división regional. Fernando, así se llama el protagonista, siempre es suplente, pero en el último partido de la temporada el portero titular se lesiona en una jugada en la que el árbitro señala penalti y tiene que ocupar la portería. Si para el penalti, el equipo será campeón y subirá de categoría. Cuando el jugador del equipo contrario está a punto de lanzarlo, unos hinchas invaden el campo y el partido se suspende. El comité de competición decide que se lance el penalti al siguiente domingo. En tono de comedia, la película hace un retrato costumbrista de la clase obrera y de la gente más desfavorecida y los problemas de la España de hace una década con el fútbol como telón de fondo...

En la realidad, en la historia del fútbol, el penalti más famoso del mundo se lanzó en Belgrado el 20 de junio de 1976 y sirvió para dar el título de Campeón de Europa a Checoslovaquia. Su autor no es otro que Antonín Panenka. Siempre que se habla del penalti de Panenka se hace desde el lado del triunfador, del que se lleva la gloria. Pero en esta ocasión quería hablar y valorar a la parte perjudicada, el portero que defendía la portería: Sepp Maier.

Maier desarrolló toda su carrera como jugador en el Bayern de Múnich (1966-1979). Durante ese tiempo consiguió numerosos títulos nacionales así como tres Copas de Europa consecutivas (74, 75 y 76). Además, era el titular indiscutible de la selección alemana que venía de conquistar, de forma consecutiva, la Eurocopa en el año 72 y el Mundial del 74. Apodado “el gato”, Maier fue reconocido como mejor jugador alemán del año en 1975.

La final de aquella Eurocopa terminó, tras jugarse la prórroga, con el resultado de 2-2. Aprobados ya oficialmente por la FIFA, los lanzamientos desde el punto de penalti iban a decidir, por primera vez, el campeón de un gran torneo, cuya fase final organizó Yugoslavia. Los siete primeros lanzamientos fueron convertidos por los jugadores, pero el alemán Uli Hoeness erró el suyo con un cañonazo que envió por encima de la portería. En el siguiente lanzamiento, el noveno de la tanda, el jugador checoslovaco inició la carrera desde fuera del área y, con un toque sútil, elevó la pelota suavemente a media altura dibujando una parábola que acabó entrando por el centro de la portería que Maier había dejado vacía al lanzarse hacia el lado izquierdo. La imagen que ilustra el artículo refleja claramente los dos lados de la misma situación: el uno, triunfante, mano en alto , celebrando el título incluso antes de que el balón rebase la línea de gol; el otro, por los suelos, casi arrodillado, con una postura como de desubicado, sin saber muy bien qué diablos había sucedido.

…por cierto, en la ficción la historia tiene final feliz, así que pueden imaginar lo que acaba sucediendo.

Por Alfonso Massó (@alfonsomasso)

El 13 agosto de 2004 Atenas se convirtió en el centro del mundo, deportivamente hablando, con la inauguración de los Juegos Olímpicos. Fueron dieciséis días en los que las grandes potencias mundiales exhibieron músculo y países como Estados Unidos, China, Rusia, Japón y Alemania coparon los primeros puestos del medallero. Destacaron deportistas como el nadador Michael Phelps, la atleta china Liu Xang, el fondista marroquí Hicham El Gerrouj, la seleccción Argentina de baloncesto que derrotó a Estados Unidos...

Apenas mes y medio antes, la tarde-noche del 1 de julio, la selección griega de fútbol saltaba al césped del Estadio Do Dragao de Oporto para medirse en la semifinal de la Eurocopa de Portugal ante la República Checa. La cenicienta del torneo, junto a Letonia, se había convertido en la revelación. España y Rusia en la primera fase y Francia en cuartos de final habían quedado eliminados por el equipo del técnico alemán Otto-Heinz Rehhagel.

Con un juego basado en el orden defensivo y, en ataque, aprovechar las contras y los balones parados, Seitaridis, Charisteas, Karagounis, Papadopoulos, Vasilis Tsiartas y compañía lograron sorprender a la europa futbolera con un triunfo en la final sobre Portugal con el gol de Charisteas (a la que ya había vencido en el partido inaugural por 1-2).

Para llegar a semifinales, el partido que nos ocupa en este capítulo, los checos habían ganado en la fase de grupos a letones, alemanes y holandeses y se habían deshecho, sin muchas complicaciones, de Dinamarca en el enfrentamiento de cuartos. Baros, Jan Koller, Petr Cech, Ujfalusi, Rosický junto a unos veteranos Nedved, Poborský y Smicer partían como favoritos.

Fiel a su estilo, la jugada del equipo griego que decidió el pase a la final no podía ser de otra manera que a balón parado. En el minuto 15 de la primera parte de la prórroga, Tsiartas botó un saque de esquina y Dellas, en el primer palo, remachaba a la red el gol que ponía a Grecia en la final. Aquel gol, que se llamó de plata durante un tiempo (era el que se conseguía durante la primera mitad de la prórroga y si el equipo rival no era capaz de empatar en el tiempo restante, no se jugaba la segunda mitad), tuvo para el país heleno un valor muy superior al de todo el oro del mundo.

En este capítulo contaremos un hecho ocurrido durante la Eurocopa de 1968 celebrada en Italia. Nuestras protagonistas las selecciones de la Unión Soviética, Italia y una moneda. Una moneda que cambió el destino de la selección italiana.

Europa miraba a Francia como consecuencia de las revueltas estudiantiles de París a las que acabarían sumándose los sindicatos, los obreros y el Partido Comunista. Las revueltas calaron en otras partes del viejo continente y en Checoslovaquia se produjo el movimiento de liberalización política llamado Primavera de Praga que terminó con la invasión del país por parte de la URSS y sus aliados del Pacto de Varsovia. En ese contexto político y social se disputó la 3ª edición del torneo en la que solamente cuatro países podían disputar la fase final.

Desde septiembre de 1966 y acabado el Mundial de Inglaterra se celebró la fase de clasificación en la que las selecciones se emparejaron en 8 grupos de los que saldrían los cuartofinalistas. Llama la atención el grupo formado por los cuatro territorios que componen el Reino Unido en una especie del “cuatro naciones” de fútbol y del que Inglaterra (vigente Campeona del Mundo) se clasificó en primer lugar, por delante de Gales, Escocia e Irlanda del Norte.

Las ocho selecciones clasificadas se enfrentaron a doble partido. Las que ganaron sus respectivas eliminatorias y por tanto se clasificaron para las semifinales fueron: Unión Soviética, Italia, Inglaterra y Yugoslavia. La UEFA, una vez conocidos a los clasificados, estableció que la sede fuera Italia.

El 5 de junio en el Estadio San Paolo de Nápoles, Italia y la URSS jugaron la primera semifinal con el resultado final de 0-0. Por aquel entonces todavía no eran oficiales las tandas de penaltis (seis años antes el Trofeo Ramón de Carranza de Cádiz se decidió de esta manera, siendo la primera vez que se utilizaba para dirimir el ganador de un partido que había terminado en empate, sin necesidad de jugar el “replay”). Así que sin posibilidad de jugar el partido de desempate ya que la final estaba programada para el 8 de junio, el árbitro del encuentro, el alemán Kurt Tschenscher citó en los vestuarios del estadio napolitano a los capitanes de los dos equipos (Facchetti y Shesternev) y se produjo el hecho que cambió la suerte de ambas selecciones: el colegiado lanzó una moneda al aire y la suerte sonrió a Italia.

Lo que pasó en aquel vestuario sólo lo saben los protagonistas e incluso, con el paso del tiempo, los hechos tienden a distorsionarse y distintas versiones son tomadas por verdaderas: que si el árbitro lanzó la moneda y ésta se quedó en un grieta del suelo por lo que repitió el lanzamiento, que si la presencia de la camorra napolitana “ayudó” a que la moneda saliera cruz, que fue la intervención divina de San Genaro la que obró el milagro... incluso según las crónicas del partido que leas, unas veces cuentan que el capitán italiano Giacinto Facchetti eligió cara y otras veces que eligió cruz.

Lo cierto es que Italia jugó la final y derrotó a los yugoslavos por 2-0 en el partido de desempate tras haber igualado a 1 en el primer partido. La selección azzurra compuesta por jugadores de la talla de Zoff, Facchetti, Mazzola, Riva y Rivera conseguía su primera y única Eurocopa y rejuvenecía un palmarés que se había estancado con las dos Copas del Mundo de los años treinta.

La URSS, por su parte, clara favorita para, al menos, haber llegado a la final (ya tenía un título y un subcampeonato de las dos ediciones anteriores) vio cómo la suerte le dió la espalda y comprobó que, a veces, el fútbol no es suficiente.

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Contraer matrimonio sigue siendo uno de los ritos, sacramentos o actos (según las creencias de cada cual) más extendidos en el mundo .Y hacerlo en primavera, con la llegada del buen tiempo es una costumbre bastante asentada en España y buena parte de Europa. Ese era el plan que tenía el checo Vladimir Smicer para mediados del mes de junio de 1996 sin saber que el fútbol se cruzaría en su camino hasta en dos ocasiones.

La República Checa, ya dividida Checoslovaquia, se clasificó por primera vez para jugar la fase final de un gran torneo. Se trató de la Eurocopa organizada por Inglaterra en la que se introdujeron algunas novedades con respecto a tiempos anteriores: era la primera edición con 16 selecciones participantes y la primera vez que la victoria en un partido de grupo valia 3 puntos. Junto a la República Checa, se clasificó también para la fase final Croacia (disuelta también la antigua Yugoslavia), “the times they are a changin`” que diría Bob Dylan.

Teniendo como rivales a Alemania, Italia y Rusia, el bueno de Smicer concretó la fecha de su enlace para el final de la primera fase, suponiendo, con buena lógica que quedarian eliminados a las primeras de cambio. Sin embargo, la noche del miércoles 19 de junio y después de empatar a 3 goles con Rusia y del empate sin goles también entre alemanes e italianos, los checos se clasificaban como segundos de grupo y dejaban fuera del torneo al equipo de Arrigo Sacchi. Para colmo, el gol del empate a 3 y de la clasificación, por tanto, para los cuartos de final lo marcó nuestro protagonista en el minuto 88 de partido. Así que el enlace previsto para ese fin de semana tuvo que postponerse para otra fecha ya que el domingo 23, Portugal esperaba en Anfield.

Portugal, con Rui Costa, Couto, Vitor Baía, y sobre todo Luis Figo partía como clara favorita pero un gol de Poborský en el minuto 53 desató la locura en todo el país centro europeo. Su selección iba a jugar las semifinales de una Eurocopa. No sabemos las conversaciones que se sucederían entre las familias de los novios después de que por segunda vez la boda tuviera que aplazarse: Francia con Blanc, Djorkaeff, Desailly y Zidane entre otros era el rival a batir en semifinales.

El partido en Manchester terminó en empate a cero goles. Se jugó una prórroga en la que no se movió el marcador y en la tanda de penaltis, el portero Kouba se convirtió en héroe nacional al atajar el lanzamiento de Reynald Pedros. La República Checa disputaría la gran final en el mítico estadio de Wembley el domingo 30 de junio.

Smicer se casó en Praga el sábado 29 de junio después de obtener permiso de la Federación Checa para abandonar la concentración y con la condición de regresar a la misma a tiempo para jugar la final. Desconozco si fue como castigo o pensando en el bien del equipo, pero lo cierto es que el entrenador checo Dusan Urhin dejó en el banquillo a Smicer, que salió al campo sustituyendo a Poborský en el minuto 87. Los noventa minutos terminaron 1-1 por lo que el tiempo extra fue como un regalo (de boda) para el recién desposado. Sin embargo, Oliver Bierhoff frustró las ilusiones de Smicer y de todo un pais, anotando un gol de oro histórico que puso fin al partido y que proclamaba a Alemania campeona por tercera vez.

Años más tarde (casi una década después) Smicer fue campeón de Europa con el Liverpool de Rafa Benítez, marcando un gol en aquella final de Estambul ante el Milan. De aquella generación de jugadores también destacaron el citado Poborský fichado por el Manchester United; Berger que también fichó por el Liverpool; Radek Bejbl que jugó en el Atlético de Madrid; y cómo no, Pavel Nedved, jugador del Lazio y de la Juventus donde conquistó el Balón de Oro en 2003.

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Estamos en año de Eurocopa. Desde esta columna haremos un repaso por los momentos más señalados de este torneo que comenzó en la década de los 60 del siglo pasado y que celebrará su XV edición este verano en Francia con 24 selecciones participantes. Estos artículos nos ayudarán a conocer un poco mejor la competición y la evolución del fútbol durante este periodo y a entender la propia historia del viejo continente. 

Comenzamos. Y lo hacemos deteniendonos precisamente en Francia. La edición de 1984 se disputó del 12 al 27 de junio con ocho selecciones. La final se jugó en el Parque de los Príncipes y a ella accedieron los anfitriones (liderados por Michel Platini) y España que, tras el fracaso del Mundial 82, supo reponerse y escribir una las páginas más brillantes de su historia fútbolística hasta esa fecha. Ya para estar presente en la fase final, España tuvo que golear a Malta 12-1 en el partido que marcó a una generación de españoles aquel 21 de diciembre de 1983 en Sevilla. Pero centrándonos ya en la propia Eurocopa, la selección dirigida por Miguel Muñoz se clasificó para las semifinales encabezando su grupo  por delante de Portugal, Alemania Federal (a la que derrotó con gol de Maceda en el minuto 90) y Rumanía.

Francia por su parte, venció a sus tres rivales de grupo: Dinamarca, Bélgica y Yugoslavia y se clasificó en primera posición. En semifinales, el equipo dirigido por Michel Hidalgo derrotó 3-2 a Portugal; mientras que España, después de empatar a 1 ante Dinamarca, se clasificaba tras transformar los cinco lanzamientos desde el punto de penalti.

Y así  llegamos al partido final y al momento en el que nuestros dos protagonistas (tres si contamos al balón) coinciden y se enfrentan cara a cara en una jugada que marcará el devenir de la final y de la propia carrera de ambos. De un lado, Platini, líder de la Juventus, Balón de Oro y capitán de una Francia que todavía no había conseguido levantar título alguno a nivel de selección. Del otro, Arconada, portero de la Real Sociedad que había conquistado las Ligas de 1981 y 1982 y un fijo de la selección española desde 1980.

Minuto 57 y el árbitro checoslovaco, Vojtech Christov, señala una falta muy cercana al semicírculo del borde del área. Arconada coloca la barrera en el lado derecho de su portería cubriendo él el palo izquierdo de la misma. Platini realiza un lanzamiento a media altura salvando la barrera y el balón se dirige al cuerpo del meta vasco que lo detiene lanzándose al suelo. Cuando el peligro parece que ha pasado, se ve como Arconada se retuerce en el suelo estirando la mano para intentar atrapar una pelota que parece ha cobrado vida ella sola. Inexplicablemente, el esférico rebasa la línea de gol y Francia se adelanta en el marcador 1-0. El partido terminó con otro gol de Bellone en el minuto 90. Francia conquistaba su primera Eurocopa. España dejaba escapar una buena oportunidad de conseguir un título y comenzaba una época en la que la barrera de los cuartos de final se convirtió en infranqueable.

Ese gol en España es conocido como "el gol de Arconada". Años después, cuando la selección española ganó la Eurocopa en su edición de 2008, el guardameta Andrés Palop subió a recoger la medalla de oro que le iba a entregar, precisamente, Platini como presidente de la UEFA con la camiseta que aquel día vistió Arconada. Palop declaró: "se merecía un homenaje importante, tuve la oportunidad de conseguir su camiseta, me la traje y tenía claro que si levantábamos la copa, iba a tener este detalle, porque históricamente se le recuerda por un fallo garrafal, pero es justo recordar que también fue un enorme portero y que hizo grandes paradas, tanto con la Real como con esta camiseta que llevo puesta".

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