Hay nombres que están
fuertemente asociados a la historia de los Mundiales de fútbol: uno de ellos es
el de Velibor Milutinovic, "Bora" que (junto a Carlos Alberto
Parreira) es uno de los dos entrenadores que ha participado en cinco Copas del
Mundo dirigiendo a cinco selecciones diferentes: México, Costa Rica, Estados
Unidos, Nigeria y China.
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| Milutinovic durante el Mundial USA 94 |
El serbio (nacido en
1944) inició su carrera como futbolista en su país en el OFK Belgrado en 1959;
de ahí pasó al Partizán de Belgrado donde militó de 1960 a 1968 (formaba parte
de la plantilla que disputó la Final de la Copa de Europa al Real Madrid en el
estadio Heysel de Bruselas el 11 de mayo de 1966). Después se marchó a Francia
donde fichó por el AS Mónaco (1968-69); Olympique de Niza (1969-70) y FC Rouen
(1970-71). Finalmente recaló en Suiza donde jugó en el FC Winterthur una
temporada. Su trayectoria en Europa acabó sin muchos éxitos, pero Bora tomó una
decisión que le cambiaría la vida para siempre y que le ha hecho convertirse en
lo que hoy es: un hombre de fútbol conocido en los cinco continentes. En 1972
se marcha a México (reside actualmente allí; está casado con una mexicana y
tiene la nacionalidad) donde pasa cuatro temporadas siendo jugador del UNAM
(Universidad Nacional Autómoma de México) consiguiendo dos títulos: Copa y
Campeón de Campeones (equivalente a la Supercopa) en 1975. Y sin solución de
continuidad empieza a entrenar al mismo equipo en el que terminó su carrera
como jugador. Como entrenador de los Pumas de la
UNAM consigue levantar el título de Liga de la temporada 1980-1981, entre
otros.
A partir de ahí
comienza su relación con los Mundiales de fútbol que le ha llevado a entrenar
por el mundo entero intercalando selecciones nacionales con clubes tan
diferentes como: San Lorenzo de Almagro (Argentina); Udinese (Italia);
Tiburones Rojos de Veracruz y Tecos de la UAG (México); Nueva York Metro Stars
(USA) y Al Saad (Qatar). Su primera experiencia en la Copa del Mundo no podía
ser con otra selección que México (la entrenaba desde 1983) y en su Mundial:
México 1986: encuadrada dentro del Grupo B, la selección de Milutinovic
se clasificó como primera de grupo tras vencer a Bélgica e Irak por 1-2 y 0-1 y
empatar con Paraguay (1-1). Eliminó en los cuartos de final a Bulgaria, ganando
el partido por 2-0 y cayó en los cuartos de final ante Alemania Federal en los
penaltis tras finalizar el partido con empate a cero goles. A sus órdenes tuvo
a jugadores como Hugo Sánchez, Javier Aguirre, Fernando Quirarte o Javier
Hernández. A nivel personal supuso su mejor resultado como entrenador en la
Copa del Mundo (6º Puesto).
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| Bora y Hugo Sánchez en un partido de México 86 |
Italia 1990: poco antes de
iniciarse el mundial de 1990 y con apenas cinco partidos de preparación, el
serbio se hizo cargo de la selección de Costa Rica.
Los ticos lograron clasificarse en segunda posición dentro del Grupo C, tras Brasil con la que perdieron por 1-0; pero por delante de Escocia a la que ganaron por 1-0 con gol de Juan Cayasso y Suecia tras derrotarla por 1-2 con goles de Roger Flores y Hernan Medford. En octavos de final, Checoslovaquia le endosó un 4-1. En aquella selección saltó a la fama el portero Luis Gabelo Conejo quien tras el mundial acabó fichando por el Albacete Balompié de la Liga española en el que militaría hasta 1994. Costa Rica alcanzó el puesto número 13.
Los ticos lograron clasificarse en segunda posición dentro del Grupo C, tras Brasil con la que perdieron por 1-0; pero por delante de Escocia a la que ganaron por 1-0 con gol de Juan Cayasso y Suecia tras derrotarla por 1-2 con goles de Roger Flores y Hernan Medford. En octavos de final, Checoslovaquia le endosó un 4-1. En aquella selección saltó a la fama el portero Luis Gabelo Conejo quien tras el mundial acabó fichando por el Albacete Balompié de la Liga española en el que militaría hasta 1994. Costa Rica alcanzó el puesto número 13.
Estados Unidos 1994: tras el Mundial de Italia, en 1991 se pone al frente de la
selección de Estados Unidos gracias a Franz Beckenbauer, que lo recomendó a
Henry Kissinger, quien una vez que concluyó su polémico servicio como
secretario de Estado en los setenta, se incorporó de lleno en el papel de
hombre fuerte del fútbol de Estados Unidos. La obra de Kissinger culminó con el
Mundial de 1994. Al ser presentado como entrenador, el presidente de la
Federación de Fútbol Alan Rothenberg se refirió a él como un "trabajador
milagro".
Y es que de nuevo, Milutinovic cumplió los objetivos para los que había sido contratado: clasificar a EE.UU para los octavos de final de un Mundial. Tras empatar con Suiza (1-1), ganar a Colombia (2-1), con el fatídico gol de Escobar en propia meta y perder con Rumanía por 0-1, los americanos se metieron en los octavos de final, como uno de los mejores terceros de grupo (en este caso, el A), donde se enfrentaron a Brasil que los apeó del torneo con un gol de Bebeto. Tony Meola, Alexi Lalas, Cobi Jones, Claudio Reyna y Eric Wynalda son algunos de los jugadores de aquel mítico equipo.
Y es que de nuevo, Milutinovic cumplió los objetivos para los que había sido contratado: clasificar a EE.UU para los octavos de final de un Mundial. Tras empatar con Suiza (1-1), ganar a Colombia (2-1), con el fatídico gol de Escobar en propia meta y perder con Rumanía por 0-1, los americanos se metieron en los octavos de final, como uno de los mejores terceros de grupo (en este caso, el A), donde se enfrentaron a Brasil que los apeó del torneo con un gol de Bebeto. Tony Meola, Alexi Lalas, Cobi Jones, Claudio Reyna y Eric Wynalda son algunos de los jugadores de aquel mítico equipo.
Francia 1998: en 1997 inicia un nuevo reto con cambio de continente
incluído: como entrenador de Nigeria disputa el Mundial de Francia 1998. Muchos
opinan que ha sido la selección con más talento que ha dirigido: Taribo West,
Finidi, Mutiu, Oliseh, Kanu, Yekini, Ipkeba formaban aquel equipo que
sorprendió a España ganándoles por 2-3. Tras derrotar a Bulgaria por 1-0 y
asegurarse la clasificación como primeros del Grupo D, perdieron con Paraguay
por 1-3. De nuevo otro equipo dirigido por Bora lograba clasificarse para los
octavos de final. Sin embargo, ahí terminó la competición para los africanos ya
que Dinamarca los eliminó por un contundente 1-4.
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| En su etapa al frente de Nigeria |
Corea/Japón 2002: con
el cambio de siglo, Milutinovic cambia también de continente y afronta uno de
los retos más difíciles de su carrera: en el año 2000 empieza a entrenar a
China a la que logra clasificar para jugar la fase final de un Mundial por
primera vez. Sin embargo, por primera vez en su historia personal no sólo no
consigue pasar a los octavos de final sino que el equipo dirigido por
"Milú" (conocido así en China, por que significa "buena
suerte") no es capaz de ganar ningún partido ni de anotar ningún gol:
Costa Rica, Turquía y Brasil golean a la débil China por 0-2, 4-0 y 3-0
respectivamente.
Su carrera como técnico no terminó ahí y ha seguido
entrenando a las selecciones de Honduras (2003-2004), Jamaica (2006) e Irak
(2009) con la que disputó la Copa Confederaciones. En la actualidad sigue en
activo trabajando como Consejero para el Mundial de Qatar 2022.
