A punto de cumplirse treinta años, recordamos una de las
mayores tragedias del fútbol inglés. Valley Parade, campo del Bradford City, ardería
a causa de un cigarrillo mal apagado que costaría la vida a más de cincuenta
personas.
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| Valley Parade en llamas |
El desastre de Hillsborough en 1989 todavía permanece en la
retina de los aficionados británicos como una auténtica catástrofe que costó la
vida a 96 almas. Pero cuatro años antes, un 11 de mayo de 1985, la mala fortuna
se cebó con la humilde ciudad de Bradford.
Un Bradford City ya ascendido a Segunda División celebraría
el ascenso junto a los suyos en el último encuentro de aquella trágica campaña.
Valley Parade hasta la bandera (más de 11.000 espectadores)
presenciaba el encuentro de su equipo frente al Lincoln City, partido que
cerraba una temporada de ensueño con el ya mencionado ascenso de categoría y en
el que se entregaría al equipo el trofeo como campeón de Tercera División.
Varios ingenieros ya habían avisado al club del riesgo de
incendio en la antigua tribuna de madera, no solo por el material de la grada
sino también por la gran cantidad de basura que caía entre los asientos y se
acumulaba bajo estos.
Corría el minuto cuarenta de encuentro cuando se comenzó a
ver una luz intensa en los asientos posteriores al bloque G. El fuego había
sido producido por un cigarro o una cerilla que había caído a la parte inferior
de la tribuna siendo la basura acumulada un perfecto combustible para que se
extendiera.
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| Tribuna de Valley Parade |
El calor alcanzó a los aficionados y se comenzó a
desalojar la tribuna principal pero el techo de madera se desplomaría cuando
todavía muchos hinchas no habían logrado abandonar la zona.
La policía, otros aficionados, varios futbolistas, incluso
el entrenador Terry Yorath cuya familia estaba en la tribuna, ayudaron en la
evacuación de los heridos.
Cuando los bomberos llegaron a Valley Parade cuatro minutos
después, la tribuna estaba envuelta en llamas y los heridos y fallecidos ya se
contaban por decenas.
En total fallecieron 56 personas, la mitad de ellos menores
de veinte años o mayores de setenta, incluido el ex presidente del club Sam
Firth.
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| 56 siempre con nosotros |
Más de 250 hombres y mujeres resultaron heridos en el que fue el peor incendio de la historia del fútbol inglés.
El desastre serviría para sentar las bases de una nueva
legislación que combatiera la seguridad en los recintos deportivos y que
desgraciadamente no se pondría en práctica hasta la tragedia de Hillsborough.
En la actualidad dos monumentos en los alrededores de Valley
Parade recuerdan aquel trágico día. Uno de ellos sería inaugurado el 14 de
diciembre de 1986 con la reapertura del estadio mientras que el segundo se
ubicó en la puerta principal en 2002 coincidiendo con la reforma de la antigua
tribuna.
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| Memorial de Valley Parade |
Casi tres décadas después, el desastre de Bradford sigue
latente en una ciudad que jamás olvidará al medio centenar de personas que
perecieron aquel nefasto día.
