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| (Fuente: dailyrecord.co.uk) |
Pocas veces dos
instituciones deportivas logran arraigarse tanto en una sociedad como lo han
hecho el Celtic F.C. y el ahora llamado The Rangers F.C. Su rivalidad
trasciende los límites de lo futbolístico, y con el correr de los años ha sido
un factor cada vez más importante en la conformación de la cultura social
escocesa y evolución. Este clásico del fútbol británico recibe por nombre el de
‘Old Firm’, cuya traducción literal significaría la Vieja Firma o la Vieja
Empresa, y no es más que eso, un histórico enfrentamiento que se revalidaba
cada año entre los dos grandes del fútbol escocés.
Glasgow, hermosa
ciudad europea, y capital de Escocia, es la sede de ambos clubes. Ello la hace ser
el centro del fútbol en ese país, y una de las capitales del fútbol británico,
además de las conocidas ciudades inglesas de Londres o Manchester. El Celtic,
creado el 6 de noviembre de 1887, cuenta ya con 127 años de historia, por lo
que se le considera uno de los clubes deportivos más antiguos de la historia, y
cuenta con el aval de ser el único club de ese país en haber ganado una liga de
campeones de la UEFA. Los Rangers, por su parte gozan de más años de
longevidad, pues la institución fue creada el 9 de marzo de 1872, cuando apenas
comenzaba a nacer el fútbol. Su historia es mucho más rica en trofeos, pero
también más turbulenta en términos actuales. Prueba de ello es su nombre: “The
Rangers Football Club”, que no siempre fue así, y es que en el pasado el club llevó
el nombre de “Glasgow Rangers”. Con éste se le conoció durante prácticamente
toda su historia, hasta que en 2012 la institución entró en bancarrota, y luego
de una serie de procesos administrativos terminó por resurgir en la cuarta
división del fútbol escocés.
Una rivalidad
histórica en todo sentido, y no precisamente por sus antecedentes deportivos
del siglo XX, sino por su movida historia social, religiosa e incluso política,
en la que los hinchas han sido sumamente protagonistas y propulsores de ese
enfrentamiento. La particularidad que hace diferente esta rivalidad con respecto
a los demás derbis europeos es el matiz tanto político como religioso que
ostenta hoy de manera intrínseca, el cual se puede, o se podía observar, mejor
dicho, en cada uno de los encuentros entre estos dos clubes. Los ‘gers’ (como
se le conoce a los hinchas de los Rangers), han sido tradicionalmente
Cristianos Protestantes, y a su vez, fervientes opositores a la unificación de
la isla de Irlanda en un solo Estado, por su misma condición histórico-cultural
de ser, en su mayoría, descendientes de inmigrantes norirlandeses. Los ‘celts’
(como se apodan los aficionados del Celtic), por su parte, han sido
históricamente católicos y republicanos, es decir, que apoyan una unificación
entre las dos Irlandas para formar una sola República, lo cual es consecuencia directa
de su fuerte asociación con los irlandeses propiamente.
Como se puede ver, el
conflicto trasciende los límites de lo deportivo, y alcanza diferentes aristas
como lo son la religión y la política, e incluso se ve inmiscuido en un tema
histórico como lo es el conflicto secesionista en la Isla de Irlanda, que tiene
su más severa consecuencia en la actual existencia de una República de Irlanda
y de una Irlanda del Norte, esta última constituyente del Reino Unido. Tanto
irlandeses como norirlandeses se han identificado con un club en específico, y
le han añadido un carácter político a la competencia entre ambas entidades.
Es por ello que
usualmente ondeaban en los derbis de la ‘Old Firm’ banderas tanto de la República
de Irlanda, por parte de los ‘celts’, expresando esa ansiada unión entre las
dos Irlandas; y banderas del Reino Unido, por el lado de los ‘gers’, quienes
exaltaban la unión de Irlanda del Norte con Inglaterra, Escocia y Gales, y así
su rotunda separación de sus vecinos territoriales del sur.
La fuerte carga
histórica, religiosa y política que pesa sobre este derbi son algunos de los
alicientes que hacen de él uno de los encuentros más intensos y feroces en el fútbol
a nivel mundial. Pero claro, también pesa lo deportivo, y es que estos dos
clubes han dominado el fútbol escocés durante prácticamente toda su historia.
Nada menos que 100 títulos de liga hay entre estos dos, con mayoría para los
Rangers, que ostentan 54 campeonatos, mientras que el Celtic exhibe 46 en sus
vitrinas. Del mismo modo, 36 copas escocesas posee en su haber el equipo
verdiblanco, mientras que los azulejos cuentan con tres trofeos menos (33).
Estas dos
instituciones del fútbol presentan más títulos que ningún otro club en el mundo,
eso sin dejar de lado que el Celtic es el único equipo escocés que se ha
consagrado campeón de la Liga de Campeones de la UEFA, y lo hizo en la
temporada 1966-1967 derrotando al Inter de Milán en Lisboa. Así mismo, los
Rangers han sido los últimos escoceses en llegar a una final europea, y lo
hicieron en la temporada 2007-2008, en lo que hoy es la UEFA Europa League,
cayendo derrotados en la final frente al sorprendente Zenit de San Petesburgo,
que contaba, entre otros, con figuras como Andréi Arshavin.
La supremacía por ver
quien llega más lejos en Europa y por determinar quien expande más sus
horizontes ha sido otro factor considerable en la rivalidad entre estos dos
equipos. Pero el elemento determinante siempre estuvo dentro de la Isla de Gran
Bretaña, no sólo por ver quién era el mejor equipo de Escocia, sino por afirmar
su superioridad en Glasgow.
El último encuentro oficial
que jugaron por liga se disputó en la temporada 2011-2012, y acabó con una victoria
en Celtic Park, para los locales por 1-0. Fue el último derbi disputado por
liga, a causa del descenso de los Rangers esa misma temporada, por su conocida quiebra
financiera. La consecuencia más relevante de esto va más allá del resurgimiento
del equipo como ‘The Rangers Football Club’, pues el club se vio forzado por
los demás rivales a recaer en la cuarta división del fútbol escocés para la
temporada siguiente. Ello generó el desprecio de muchos hinchas para con la
directiva, por haber arruinado el club de sus amores. “Le han hecho un daño
increíble al fútbol escocés” llegó a comentar en alguna ocasión un fanático del
Celtic, reconociendo la importancia del duelo de la Old Firm.
A pesar de este
descenso, los hinchas siguieron llenando el Ibrox Stadium en cada partido
durante los años siguientes, y el entrenador continuó siendo el ex-jugador
Alistar McCoist, hasta que abandonó la institución en 2015. Estos ejemplos le demuestran
al mundo que la pasión en Escocia por estos dos clubes va más allá de estar en
la mejor categoría, y de competir en Europa año tras año. Con ello manifiestan
lo que realmente significa el amor de un hincha por su equipo, cosa que se ha
perdido últimamente en el fútbol a nivel mundial.
Gracias a sus buenas
campañas, los Rangers pudieron ascender a la tercera división en la temporada
2012-2013, y a la segunda en la 2013-2014. Tras permanecer un año allí, en la
presente edición de Scottish Championship el equipo de Glasgow ya ha asegurado
al menos su presencia en los play-offs de ascenso, y de lograr conseguir el
acceso a la categoría elite del fútbol local, se reeditaría de nuevo, y a
partir de la próxima temporada, el derbi de Glasgow, la histórica Old Firm
entre estos dos gigantes.
Sin embargo, hay que
decir que ello sería por la liga local, que es la competición más importante
para ambos, por supuesto, pero si nos trasladamos específicamente a una de las copas,
hay que resaltar que ya se han reencontrado luego del descenso de los Rangers, y
de hecho, en la actual edición de la Copa de la Liga de Escocia, estos dos se vieron las
caras el 1 de febrero del presente año, en un encuentro en el que el Celtic
volvió a demostrar su supremacía tras ganar 2-0, luego de cuatro años seguidos
consagrándose campeón de los liga,. Ahora los Rangers deberán esperar hasta el próximo
17 de abril para recibir una vez más, en Ibrox Stadium, a sus eternos rivales,
y reeditar nuevamente el feroz duelo, y determinar quien accede a la final del
torneo copero.
Es mucha la historia
que aguarda por el regreso de los Rangers a la primera categoría del fútbol escocés.
No es un secreto decir que los viejos días de gloria parecen hoy lejanos en una
de las rivalidades más añejas y admiradas del fútbol mundial.
Para tener una idea
de la importancia de este juego hay que asimilar que, por ejemplo, el clásico
entre Real Madrid y Barcelona tiene 114 años de historia; el superclásico de River
Plate vs Boca Juniors, 103 años; el ‘Derby della Madonnina’ entre AC Milan e
Inter de Milán, 108… con 127 años de historia, Celtic vs Rangers no es más que
la piedra fundacional de todas las grandes rivalidades en el fútbol a nivel de
clubes; no es más, que la madre de todos los derbis.
Anderson Ayala Giusti (@anderson2_0)
