La NFL desde
1986 ha intentado buscar nuevos mercados fuera de Norteamérica como los
recordados juegos de pretemporada jugados en ciudades como Barcelona o Tokio,
llamados American Bowls. Luego estos juegos se realizaron en temporada regular
como en México ("Fútbol Américano") en el 2005 y la posterior NFL
International Series del 2007. Sin olvidarnos por otro lado de la NFL Europa,
una liga efímera, pero que llevó a buscar nuevos mercados en Europa con
ciudades importantes con franquicia, como Barcelona, Munich, París o Londres.
Con los
índices de audiencia favorables alrededor del mundo y su principal mercado
actualmente es Inglaterra, país donde hasta el 2025 se realizarán por lo menos
tres partidos de temporada regular en Londres y con una fanaticada en
crecimiento e incluso con dueños de franquicias NFL con activos en Inglaterra,
como el caso de la familia Glazer: Dueños de la franquicia de los Tampa Bay
Bucaneers, pero también socios mayoritarios del equipo de fútbol inglés
Manchester United.
"Estamos trabajando para poner una franquicia en esta ciudad de
Londres" - Roger Goodell, 2016
El
comisionado de la NFL contestó a la pregunta de intentar llevar un juego de
Super Bowl a esta ciudad de esta manera. Y es que también la ciudad inglesa
tenían en ese año por lo menos en cada partido 80.000 aficionados, de los
cuales 40.000 eran espectadores que compraron el paquete de los tres juegos
tanto en las catedrales del fútbol y rugby como el Wembley y Twickenham. Por el
momento se piensa que podría ser viable esta franquicia para el 2021, pero
parece que tal vez sea más probable una relocación de una de las franquicias
existentes al otro lado del atlántico.
Por un lado
sería un lado beneficioso para la ciudad ya que tendría un equipo de fútbol
americano de manera profesional desde los London Monarchs de NFL Europa que
desapareció en 1998, aunque la posibilidad de tener una franquicia
probablemente sea relocalizando alguno de los 32 equipos. Entre ellos serían
los Jacksonville Jaguars, quienes han jugado de local en los partidos
realizados en el Wembley además que su dueño de la franquicia Shahid Khan, es
también dueño del Fulham F.C, equipo de la Championship Británica, aunque
también se piensa en los Tampa Bay Bucaneers como también de Los Angeles Rams,
equipo de Stan Kroenke, dueño mayoritario del Arsenal, equipo de la Premier
League. Aunque la presencia de estos es casi imposible, debido a su regreso a
la ciudad de Los Ángeles la temporada anterior.
Entre los
posibles estadios se encontrarían el mítico Wembley, que es una oferta rentable
para The Football Asociation (FA) de recibir a un equipo de NFL. Ha acogido la
mayoría de los partidos de la NFL International Series aunque las principales
quejas son cuando se juega cerca a un partido de fútbol, en donde las marcas en
la mayoría de los casos son notorias, siendo la principal crítica de la prensa.
Por otro
lado, para la FA terminaría sirviendo una franquicia jugando en el Wembley
debido a los ocho partidos que se juegan de local debido a el ingreso económico
que conlleva de entradas. Solo en el 2014 el estadio tuvo un promedio de 40.181
espectadores, el mínimo histórico desde el 2011; a diferencia de los 80.000 por
partido en los tres juegos de la NFL. Además, el contrato de exclusividad de la
selección inglesa de fútbol en Wembley de local termina este año, por lo que
los partidos que jueguen no necesariamente serían en la catedral, algo que
beneficiaría a una potencial franquicia londinense.
Entre otro
posible estadio sería el Northumberland Park. El futuro estadio del Tottenham
Hotspur, previsto para la temporada del 2018/19 es otro lugar en la que la NFL
ha echado el ojo para un posible estadio al anunciar un acuerdo para jugar un
mínimo de dos partidos por temporada desde su inaguración.
Problemas
para una potencial franquicia
1) Logística
y Visas
Debido a la
distancia entre los Estados Unidos con el Reino Unido, el tema de calendario es
la situación más problematica, ya que la NFL a diferencia del baloncesto o
béisbol, no juegan varios partidos con el mismo equipo durante días (las
llamadas series en MLB, donde pueden jugar con el mismo equipo en casa o visita
durante varios días), aunque se podría aplicar el modelo de los Hawaii Rainbow
Warriors de la NCAA (competencia universitaria), los cuales juegan en bloques
de dos o tres partidos en casa o de visita que servirían para no tener el
problema del jetlag. Entre otro punto sería si el posible equipo llega a
Playoffs, tal vez tenga que jugar en Estados Unidos el partido a diferencia de
buscar un partido en Londres y otro en América, debido a las distancias.
Otro punto
serían el tema de Visas. Desde el 2011 los jugadores de la NFL juegan en
Inglaterra debido a una visa de trabajo temporal, un punto que si se logra una
franquicia potencial debería ser para los jugadores ingleses una visa de
trabajo por lo menos permanente, lo que requerirían ser emitidas por el
gobierno británico. Y por otro lado algunos visados individuales de los
jugadores podrían ser negados debido a problemas tales como antecedentes
penales.
2) Horarios y
Emisora
El canal que
probablemente se lleve los derechos en Reino Unido sería la cadena de cable Sky
Sports donde actualmente se emiten los juegos de la temporada (El Super Bowl
como los International Series son emitidos en señal abierta por la cadena
pública BBC), aunque una potencial franquicia podría permitir que el monopolio
de Sky Sports sea nula debido a la política de NFL de emitir el juego en señal
abierta para el equipo participante. Es decir, los partidos que juegue de local
o de visita podrían ser emitidos por BBC mientras que los otros juegos
restantes serían emitidos en cable. Un ejemplo claro es cuando los partidos son
emitidos en E.E.U.U por NFL Network o ESPN, en la ciudad de Nueva York, los
partidos van por las cadenas afiliadas de ABC (mayormente en los partidos
emitidos por ESPN), CBS o NBC.
En un segundo
lugar se ubicarían los horarios, en donde no llegarían a jugar el SNF de NBC
(debido a la diferencia horaria de cinco horas) y lo más probable es que
jueguen en el turno de la una de la tarde en la hora del este. Por otro lado,
desde el 2015 la NFL coloca a los partidos realizados en Inglaterra en un
horario acorde al horario británico, que vendrían a ser en estados unidos un
horario realizado entre las primeras horas de la mañana (Jacksonville vs
Indianapolis se jugó a las 8 de la mañana en el horario del este), que
produciría problemas para la emisión para los fans de un equipo de la zona
oeste de estados unidos, que podría ver el partido a la misma hora en
Inglaterra, a las 5am.
Si se desea colocar
una potencial franquicia fuera de EEUU, se deben ver seriamente estos temas
principales para evitar que los equipos duren una simple temporada como el
intento del fútbol canadiense con la CFL que intentó colocar franquicias en
Estados Unidos, los cuales solo llegaron a jugar una sola temporada.
