Estamos en año de Eurocopa. Desde esta columna haremos un repaso por los momentos más señalados de este torneo que comenzó en la década de los 60 del siglo pasado y que celebrará su XV edición este verano en Francia con 24 selecciones participantes. Estos artículos nos ayudarán a conocer un poco mejor la competición y la evolución del fútbol durante este periodo y a entender la propia historia del viejo continente. 

Comenzamos. Y lo hacemos deteniendonos precisamente en Francia. La edición de 1984 se disputó del 12 al 27 de junio con ocho selecciones. La final se jugó en el Parque de los Príncipes y a ella accedieron los anfitriones (liderados por Michel Platini) y España que, tras el fracaso del Mundial 82, supo reponerse y escribir una las páginas más brillantes de su historia fútbolística hasta esa fecha. Ya para estar presente en la fase final, España tuvo que golear a Malta 12-1 en el partido que marcó a una generación de españoles aquel 21 de diciembre de 1983 en Sevilla. Pero centrándonos ya en la propia Eurocopa, la selección dirigida por Miguel Muñoz se clasificó para las semifinales encabezando su grupo  por delante de Portugal, Alemania Federal (a la que derrotó con gol de Maceda en el minuto 90) y Rumanía.

Francia por su parte, venció a sus tres rivales de grupo: Dinamarca, Bélgica y Yugoslavia y se clasificó en primera posición. En semifinales, el equipo dirigido por Michel Hidalgo derrotó 3-2 a Portugal; mientras que España, después de empatar a 1 ante Dinamarca, se clasificaba tras transformar los cinco lanzamientos desde el punto de penalti.

Y así  llegamos al partido final y al momento en el que nuestros dos protagonistas (tres si contamos al balón) coinciden y se enfrentan cara a cara en una jugada que marcará el devenir de la final y de la propia carrera de ambos. De un lado, Platini, líder de la Juventus, Balón de Oro y capitán de una Francia que todavía no había conseguido levantar título alguno a nivel de selección. Del otro, Arconada, portero de la Real Sociedad que había conquistado las Ligas de 1981 y 1982 y un fijo de la selección española desde 1980.

Minuto 57 y el árbitro checoslovaco, Vojtech Christov, señala una falta muy cercana al semicírculo del borde del área. Arconada coloca la barrera en el lado derecho de su portería cubriendo él el palo izquierdo de la misma. Platini realiza un lanzamiento a media altura salvando la barrera y el balón se dirige al cuerpo del meta vasco que lo detiene lanzándose al suelo. Cuando el peligro parece que ha pasado, se ve como Arconada se retuerce en el suelo estirando la mano para intentar atrapar una pelota que parece ha cobrado vida ella sola. Inexplicablemente, el esférico rebasa la línea de gol y Francia se adelanta en el marcador 1-0. El partido terminó con otro gol de Bellone en el minuto 90. Francia conquistaba su primera Eurocopa. España dejaba escapar una buena oportunidad de conseguir un título y comenzaba una época en la que la barrera de los cuartos de final se convirtió en infranqueable.

Ese gol en España es conocido como "el gol de Arconada". Años después, cuando la selección española ganó la Eurocopa en su edición de 2008, el guardameta Andrés Palop subió a recoger la medalla de oro que le iba a entregar, precisamente, Platini como presidente de la UEFA con la camiseta que aquel día vistió Arconada. Palop declaró: "se merecía un homenaje importante, tuve la oportunidad de conseguir su camiseta, me la traje y tenía claro que si levantábamos la copa, iba a tener este detalle, porque históricamente se le recuerda por un fallo garrafal, pero es justo recordar que también fue un enorme portero y que hizo grandes paradas, tanto con la Real como con esta camiseta que llevo puesta".

Alfonso Massó (@alfonsomasso)

Algunas personas que vivimos de este lado del charco, recordamos el Mundial 2002 como ese torneo en que teníamos que madrugar con tal de ver los encuentros de nuestro gusto. El Mundial de 2002, al igual que todos los torneos de fútbol, nos dio cosas para nunca olvidar, esta nota va en honor al Mundial de 2002, celebrado en Corea y Japón.

Empecemos con lo que fue la sorpresa más grande del torneo: Francia. La selección "bleu" llegó al continente asiático con la responsabilidad de mantenerse como la selección más grande del Mundo, luego de haber ganado el Mundial en 1998 con Aimé Jacquet ante una de las mejores versiones de Brasil de la historia; también llegaron a ganar el campeonato europeo en el 2000 con Roger Lemerre quien llegó a la máxima cita mundial en el banquillo azul. Era plena era Zidane y lo que se esperaba era un torneo épico de la selección gala, el grupo no pintaba complicado, eran Dinamarca, Senegal y Uruguay; lo irónico fue que charrúas y bleus quedaron fuera desde la etapa de grupos, siendo selecciones que han ganado Mundial. Con todo el potencial de la selección francesa, quedaron fuera del torneo sin goles a favor y tres en contra, siendo la sorpresa/decepción más grande del torneo. Dicho grupo terminó con daneses y senegaleses clasificando a octavos de final, dejando a selecciones históricas con historias que mejor evitarían contar a sus nietos.

La otra gran sorpresa del Mundial asiático fue la eliminación de la selección argentina en fase inicial, a pesar de que el grupo era un tanto más complicado (Suecia, Inglaterra y Nigeria), teniendo una victoria, un empate y una derrota; ganando a Nigeria, empatando contra Suecia y perdiendo contra Inglaterra. Bielsa era el seleccionado para el banquillo y siendo una selección favorita a ganar el torneo, quedó siendo la segunda máxima sorpresa del Mundial que inauguraba el milenio. Batistuta y Crespo fueron los únicos dos en anotar gol en la Copa Mundial de 2002. 

Este Mundial lo terminó ganando Brasil a Alemania, pero una de las selecciones anfitrionas, Corea del Sur, pudo llegar a hacer historia en el torneo, pasando fase de grupos sobre Estados Unidos, Portugal y Polonia. En octavos, vencieron a los italianos en tiempo extra, en cuartos siguieron su gran torneo al vencer a España 5 a 3 en penaltis. Finalmente, la carrera de los coreanos para alcanzar la final de su propio torneo, acabó con una derrota en semis ante Alemania que luego perdió la final contra Brasil. La selección surcoreana perdió el partido por el tercer puesto ante Turquía (2-3), siendo testigo del gol más rápido en un Mundial, de Hakan  Şükür a los 11 segundos.

El Mundial de 2002 arrancó el milenio con esa demostración de que ningún equipo se podía considerar débil y ningún "fuerte" será siempre el máximo contendiente, al igual que como le pasó luego a Italia y España en otras ediciones siguientes al de 2002, pero esos los repasaremos en otro artículo...

Buscando el buen presente y un auspicioso futuro