Hablar de Craven Cottage es hablar del fútbol de siempre,
del aroma a viejos partidos del siglo XIX.
El campo del Fulham es para muchos la representación máxima
del fútbol inglés. No es simplemente un estadio con cuatro gradas y un terreno
de juego, el “Cottage” es mucho más que eso.
Historia, tradición y cultura son algunas palabras
relacionadas directamente con este viejo estadio londinense y lógicamente con
el club que lo ha hecho famoso en todo el mundo, el Fulham FC.
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| Perspectiva aérea de Craven Cottage |
En 1894, el Fulham buscaba un terreno de juego para
asentarse definitivamente tras haber utilizado hasta ocho campos desde su
fundación. El lugar escogido sería la actual superficie de Craven Cottage,
ubicado junto al río Támesis. Hicieron falta dos años para adecuar el terreno a
la práctica del fútbol pero finalmente, el 10 de octubre de 1896, se estrenó el
campo en un encuentro que enfrentaba a Fulham FC y Minerva.
En 1904, el Consejo del Condado de Londres comenzó a
preocuparse por las malas condiciones de las “estructuras” que rodeaban el campo
para ubicar a los espectadores. Como resultado de esto, el club contrató a uno
de los grandes arquitectos de la época, Archibald Leitch (diseñador de estadios
como Anfield, Celtic Park, Highbury o Hillsborough entre otros).
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| Johnny Haynes Stand |
Desde entonces, Craven Cottage se ha caracterizado por su
grada principal, también conocida como Johnny Haynes Stand en honor al mejor
futbolista de la historia del club, y por el “pavilion” o Cottage, una pequeña
casa situada en una de las esquinas del estadio en la que se ubican los vestuarios
ya que, por sorprendente que parezca, Archibald Leith olvidó introducirlos en
su diseño.
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| Pabellón "Cottage" |
En la actualidad, el estadio del Fulham FC está considerado
una joya arquitectónica. La grada Johnny Haynes Stand es patrimonio de Londres
y el club debe velar por la conservación de la fachada así como por los más de
tres mil asientos de madera que se conservan desde hace más de un siglo. Esto ha supuesto algún problema ya que, además
de olvidar la construcción de los vestuarios, el arquitecto también colocó un
motivo en la fachada principal recordando que el Fulham fue fundado en 1880
cuando esto se produjo un año antes, en 1879.
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| Asientos de madera de la grada Johnny Haynes Stand |
Junto al estadio, los aficionados pueden contemplar una
estatua en honor a la leyenda del club, Johnny Haynes, y otra en honor al fallecido
cantante Michael Jackson, íntimo amigo del propietario del equipo. Esta última es
motivo de burlas para las aficiones rivales.
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| Estatua en honor a Johnny Haynes, leyenda del Fulham FC |
Craven Cottage es una de las excepciones en un fútbol
repleto de colosos y modernos estadios nombrados por firmas publicitarias.
Craven Cottage es fútbol, de antes y de ahora, simplemente
fútbol.
