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El Milan y el Liverpool son los equipos que más copas de Europa han
cosechado en sus respectivas ligas, actualmente, los rossoneri cuentan
con siete, y el Liverpool con cinco. El nivel de ambas partes en torneo
continental era bueno en la primera década del nuevo milenio; el club italiano
consiguió dos copas (2003 y 2007) y el inglés se llevó el único en 2005. En la
campaña que el Liverpool alzó su quinta orejona, estaban bajo el mando de Rafa
Benítez, colándose en la competición jugando fase previa, luego compartieron
grupo con el Mónaco, Deportivo la Coruña y Olympiacos, obteniendo el segundo
boleto para los octavos de final. El Milan se enfrentó con Barcelona, Shakhtar
Donetsk y Celtic; obteniendo el primer lugar, seguido por el equipo catalán.
Los mejores 16
En octavos de final el Milan iba con buen paso, venciendo 2-0 al Manchester
United en el marcador global, siendo ambos tantos de Crespo, uno en la ida y
otro en la vuelta.
El Liverpool pasó arrollando al Leverkusen en la ronda de 16, batiéndoles
3-1 tanto en Anfield como en el BayArena; siendo vital Luis García en la
eliminatoria, consiguiendo tres de los seis goles "reds".
Entre los 8 finales
El Liverpool tuvo un cruce más complicado en la siguiente fase, pues la
Juventus no era un rival sencillo, el 2-1 en Anfield a favor del club de
Merseyside quizá no reflejó lo ocurrido en la cancha, pero la ventaja estaba
ahí y gracias a los goles de Luis García e Hyypiä, los de Benítez alcanzaron
las semis, empatando sin goles en Turín.
El Milan tampoco tuvo ronda sencilla, pero el derbi della Madonnina terminó
perteneciendo a los de Carletto, con un resultado de 3-0 (2-0 y 0-1) en el
agregado, siendo Shevchenko quien se llevó el crédito por dichas victorias ante
el eterno rival.
A dos partidos de Estambul
La expectativa aumentaba y con ella la presión sobre los cuatro equipos
semifinalistas. El Milan midió fuerzas contra el PSV, todo salió bien en la ida
con goles de Shevchenko y Tomasson en San Siro, pero, en Eindhoven no todo
salió como lo esperaban los lombardos; siendo superior el equipo holandés, dos
goles de Cocu más uno de Park-Ji Sung, ponían contra cuerdas a un Milan que
poco ofreció, pero, en el último minuto, gracias a Massimo Ambrosini, cayó el
gol de visita que valía por dos y dejaba fuera al digno PSV comandado por Guus
Hiddink.
Los "reds" no tuvieron que salir de Inglaterra para conseguir el
boleto a Turquía, pero el rival no era fácil: el Chelsea de Mourinho que había
dejado fuera al Barcelona y al Bayern. En Stamford Bridge no existió daño por
parte de alguno, pero, en Anfield, un gol tempranero de Luis García ponía a
soñar al equipo de Merseyside que llevaba 21 años sin levantar copa de Europa.
El Milagro de Estambul
La noche en Turquía añoraba el choque de ambos cuadros históricos, eran las
estrellas del cielo, las impresas en el balón y los hombres que lo dominaban,
quienes determinarían quien se regresaba a casa con una bella copa para la
vitrina.
Todo arrancó con un balde de agua fría a los "reds", un gol del
eterno Maldini en el primer minuto hizo hervir el Olímpico Atatürk. Y un
doblete de Hernán Crespo ponía un 3-0 que se veía pesado, antes del medio
tiempo. La esperanza se hubiera perdido en otra circunstancia, pero, era el
Liverpool, un equipo con potencial suficiente como para dar la vuelta a la
balanza, y así fue.
En el minuto 54, Stevie G anunciaba que había vida en los británicos, dos
minutos después, Vladimir Smicer puso el segundo. El Milan solo veía pasar al
vendabal rojo. Y al 60', Xabi Alonso firmó el empate.
Empate que se mantuvo hasta el final del partido y por media hora de
alargue. En la tanda de penaltis se medían grandes tiradores contra dos
gigantes arqueros, hablo de Dida por el Milan y Dudek por el Liverpool.
Serginho tiró el primer disparo y lo mandó a la grada, Hamann cumplió y puso
adelante al Liverpool. Pirlo cobró desde el punto y Dudek atajó sin mayor complicación;
Cissé no perdonaría y aumentaría aún más la cuota de los penatis. La esperanza rossonera
resurgió cuando Tomasson anotó y Riise vio su chut taponado por Dida. 2-1
ganaba Liverpool. Kaká y Smicer no perdonaron, pero la ventaja "red"
se mantenía. Finalmente, Shevchenko cobró su tiro pero el trallazo al centro
fue apenas retenido por Dudek, el penal definitivo, la última chance del Milan.
Alegría del Liverpool que hizo lo épico y se llevó la copa.
El Liverpool levantó así su quinta Copa de Europa ante el máximo campeón
intercontinental de Italia, a pesar de tener el resultado en contra, lograron
dar una noche para el olvido de la afición lombarda y que aún causa pesadillas
para el ucraniano Shevchenko. Quizá el 3-0 también sea engañoso...
