Los "pross" no se han caracterizado a lo largo de
la historia por demostrar su valía en el deporte que tanto presumen haber
inventado.
Campeones del mundo en 1966, los ingleses no han vuelto a
ver a su selección en lo más alto. La última ocasión fue hace casi dos décadas,
en la Eurocopa celebrada en la propia Inglaterra en 1996 en la que lograron un
meritorio aunque decepcionante tercer puesto.
Los "Three Lions" llegaban al torneo tras la
publicación de las fotos de una fiesta organizada por Paul Gascoigne en Hong Kong días antes de la Eurocopa.
Los ingleses se clasificarían de forma directa como
anfitriones siendo Países Bajos, Escocia y Suiza sus rivales en el grupo A.
El cuadro de Terry
Venables se caracterizaba por un juego de toque, algo poco visto en los
anteriores combinados ingleses, con Gascoigne y McManaman como hombres de más
calidad y la "pegada" de dos auténticos goleadores como Teddy
Sheringham y Alan Shearer.
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| Once de gala del combinado inglés en la Eurocopa '96 |
La selección inglesa debutaría el 8 de junio en Wembley
frente a Suiza con un decepcionante empate.
Se adelantarían los locales con un tanto de Shearer pero lograría el empate Türkyilmaz
de penalti en el minuto 84.
El segundo encuentro de los "pross" sería el 15 de
junio también en el abarrotado estadio londinense contra Escocia. Esta vez Inglaterra sí lograría los tres puntos con tantos
de Shearer y Paul Gascoigne. El tanto de "Gazza" siempre será
recordado por su belleza pero especialmente por la celebración que lo acompaña
con el por aquel entonces jugador del Glasgow Rangers tendido en el suelo y sus
compañeros echándole agua de una botella imitando así las famosas fotos de la
fiesta de Hong Kong. Dicha celebración fue bautizada como "la silla del dentista".
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| "La silla del dentista" de Paul Gascoigne |
El país comenzaba a creer en su selección y las expectativas
de éxito crecieron aún más al finalizar el último encuentro de la fase de
grupos.
Dicho partido se celebraría tres días después, el 18 de
junio de 1996, ante unos Países Bajos
que contaba con futbolistas extraordinarios como Bergkamp, Davids o Seedorf
entre otros. Inglaterra venció 1-4 con
un juego espectacular y dobletes de Shearer y Sheringham. El único tanto "oranje"
fue obra de Patrick Kluivert.
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| Países Bajos 1-4 Inglaterra (18 de junio de 1996, Londres) |
El combinado de Venables pasaba como primero de grupo y su rival en cuartos sería la selección española. El equipo entrenado
por Javier Clemente fue superior al anfitrión durante todo el encuentro,
incluida la prórroga, pero finalmente el pase se decidiría desde los once
metros.
Shearer marcaba el primer penalti mientras un especialista como
Fernando Hierro erraría el primer chut de los españoles. Platt y Pearce para
Inglaterra y Guillermo Amor y Belsué para España sí acertarían en las penas
máximas. Gascoigne también ejecutaba acertadamente su disparo y Seaman atajaría
el decisivo ante Miguel Ángel Nadal. Los ingleses se clasificaban para
semifinales.
En "semis"
esperaba la siempre temible Alemania.
El encuentro se caracterizó por la igualdad máxima con unos primeros noventa
minutos con poco fútbol y ocasiones a excepción de los tantos de Shearer y el
posterior empate de Kuntz.
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| Shearer celebra su gol frente a Alemania |
La emoción llegaría en la prórroga con oportunidades para ambos
conjuntos a pesar del siempre temible "gol de oro". La más clara la tendría Anderton para los
"pross" estrellando un balón en el larguero.
De nuevo la lotería de los penaltis decidiría el futuro de
la selección inglesa.
Comenzaría tirando el anfitrión. Tras diez penas máximas
transformadas (Shearer, Häbler, Platt, Strunz, Pearce, Reuter, Gascoigne,
Ziege, Sheringham y Kuntz) llegaba el turno de Gareth Southgate. El defensor del Aston Villa fallaba el penalti mientras
el decisivo era ejecutado correctamente por Möller dando el pase a la final a
los teutones.
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| Southgate tras errar el penalti decisivo frente a la selección alemana |
Inglaterra despertaba del sueño ante unos germanos que más
tarde se coronarían campeones frente a la República Checa.
Alan Shearer se llevaría la Bota de Oro de la competición con cinco tantos y
entraría en el "all star" del torneo junto a sus compañeros Seaman, Gascoigne
y McManaman.
El cuadro de Terry Venables es recordado como el último gran
combinado inglés y siempre estará en la memoria de todo un país que durante
dieciocho días soñó con ver a su selección alcanzando la gloria.
