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¿Como es pelear una temporada entera por no descender? Usualmente los jugadores suelen describirlo como una experiencia casi traumática, con muchísimo nerviosismo por parte de todos los integrantes de un club, incluyendo por supuesto a las hinchadas que configuran al descenso como una de sus peores pesadillas. Todo es más complicado, cada victoria se aprecia como un tesoro, los minutos cuando vas ganando se hacen eternos, las piernas flaquean al momento de tener que jugar ese tiempo de descuento cuando tu equipo va ganando y tienes que aguantar como sea. ¿Pero qué pasaría, si a eso le sumas que tu rival de toda la vida está en la misma situación que tú, y saber que en situaciones normales, o caes tú, o caen ellos? ¿Cómo controlas la locura de tu afición? Porque dejemos en claro esto, sí hay algo peor que descender, es que tu máximo rival en el fútbol, sea quien lo propicie. Esto es lo que se vive en la Premier League; esto es lo que viven Newcastle y Sunderland.
Newcastle comenzó la temporada a pura sonrisa, con nuevo entrenador, Steve McClaren, y unos buenos millones invertidos en el mercado, con jugadores más que interesantes, Wijnaldum, Mitrovic, Mbemba y Thauvin. Sumado a los Sissoko, Krul, Coloccini, Colback, Pérez, Janmaat y Tiote, las cosas parecían que iban a ir bien esta temporada, pero nada de eso. Lesiones claves de Krul y Coloccini, un rendimiento bajísimo de Thauvin, las locuras de Mitrovic, un sistema defensivo que se desmoronaba y sólo Wijnaldum salvándose de la catástrofe. Llegó el invierno, y los millones se hicieron ver nuevamente, Saivet, Townsend, Shelvey y Doumbia. Pero nada. Absolutamente nada. Al final, McClaren se fue del club, y por si no era poco gastar dinero en jugadores, apuntaron a un entrenador top, Rafa Benítez, si, el mismo que arrancó en el Real Madrid, terminará su temporada peleando el descenso en Newcastle, cobrando un salario millonario.
Por su parte, Sunderland no quiso ser menos, pero la diferencia yace en que al comienzo de la
temporada, los gatos negros ya eran candidatos a descender. Se unía al magnífico Leicester, al Aston Villa y al Norwich. Nadie esperaba lo del Leicester, que es un tema totalmente aparte, pero los otros fueron aciertos de la prensa y las aficiones inglesas. Sunderland fue un desastre en su comienzo de temporada. Nada salía bien, todo apuntaba a que su futuro era acompañar de manera temprana al Aston Villa al Championship pero Octubre fue un mes clave. Llegó él. Sam Allardyce, ese zorro inglés que siempre aparece para darle una mano al equipo que lo necesite, y no es que las cosas pasaron a ser brillantes, pero al menos el equipo retomó algo de esperanza. Utilizando el invierno europeo para hacer algunas incorporaciones como Kirchoff, Khazri, Koné y N’Doye, el Sunderland repuntó y sueña con la salvación. Unas palabras apartes para el caos que generó el caso Adam Johnson que no ayudó para nada a la institución como tal, y como club de fútbol, ya que Johnson era una pieza con una cierta importancia en el equipo.
Todo se resume al presente. A los pocos partidos que quedan. Sunderland está mejor ubicado. La victoria por 3 a 0 ante el Norwich le entregó un aire muy importante al equipo de Allardyce. Se posiciona 18 en la tabla con 30 puntos, pero con un partido por jugar, mientras que el Norwich está 17, con 31 puntos. ¿Newcastle? En la posición 19, con 29 puntos. Quedan cuatro encuentros por jugar, Los de Benítez tiene que ir a Anfield, recibir al Palace, viajar a enfrentar al descendido Villa, y cerrar la temporada en casa frente al Tottenham. Sunderland recibe al Arsenal, luego viaja a Stoke, tiene dos encuentros de local consecutivos, frente al Chelsea y Everton y por último finaliza ante el Watford en condición de visitante.
Todo esto, a menos que suceda un milagro, sabiendo que si fallan, tienen grandes chances de salvar a su máximo rival, a menos que Norwich se ponga los pantalones y los haga llorar ambos, pero los canarios quedaron muy golpeados luego de la derrota frente al Sunderland, que ahora queda como el mejor colocado para la salvación, pero Newcastle tiene quizás el mejor plantel, y la llegada de Benítez le ha dado muchas esperanzas. El sufrimiento se acerca a las ciudades de Sunderland y Newcastle, al Tyne-Wear Derby, y la historia será contada cuando finalice esta temporada que nos dejará anécdotas de encuentros por años, pero por ahora, nos toca vivir esa historia.
