El fútbol ingles, desde sus inicios en 1863, ha llenado al mundo entero de historias y hechos curiosos, desde equipos que se han alzado con el campeonato mas importante del continente, hasta clubes que han desaparecido y dejado atrás una larga historia a causa de una mala administración. Esta es una de esas historias, la del equipo que tuvo que esperar 125 años para triunfar.
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| Repasamos al AFC Bournemouth, el equipo que espero 125 años. |
Se dice facil, pero en el medio, mas de 5 generaciones. Bournemouth, una ciudad al sur de Inglaterra en el condado de Dorset. Famosa por sus playas que abarcan mas de 8 kilómetros de la costa británica. Una población de 180,000 habitantes en los casi cinco mil kilómetros cuadrados de la ciudad, siempre ha sido famosa por sus atracciones turísticas, pero no por su fútbol.
¿El equipo de la ciudad? AFC Bournemouth, fundado en 1890 bajo el nombre de 'Boscombe St John's Institute FC'. ¿Su estadio? Dean Court - mejor conocido como Goldsands Stadium - con capacidad de solo 12.000 fanáticos, casi ocho veces mas pequeño que el Wembley Stadium.
El equipo, tal como pudimos relatar en Octubre del 2014 en la nota 'Bournemouth: Ascender o perderse en el tiempo', jugo 50 años (1920-1970) en la tercera división del fútbol ingles. En las ultimas décadas, entrenadores de renombre a nivel nacional se hicieron un espacio en la institución, Harry Redknapp y Tony Pulis son algunos de los personajes que pasaron por un equipo que nunca tuvo grandes aspiraciones, hasta hace poco.
Año 2007, el AFC Bournemouth entra en administración por una pésima gestión financiera, 10 puntos de sanción en esa campaña y 17 puntos para la siguiente, ya condenado a la League Two, el equipo recibió para aquel entonces ayuda de su equipo vecino y con mucho mas recorrido, Southampton, quienes organizaron amistosos y prestaron servicios económicos a los 'Cherries' con el fin de que este equipo, con poca historia nacional pero con una fanaticada y una ciudad entera que lo apoya, no desapareciera.
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| Campaña de caridad a favor del Bournemouth. |
Fue entonces cuando asumió la dirección técnica, Eddie Howe. Mas de 250 partidos como jugador con el club, el defensa que llego a jugar con la Sub-21 de Inglaterra a finales del pasado siglo, se cargaba al hombro a una institución que vivía una de sus peores épocas en la historia. Llego a colocarse penúltimo y en descenso directo a la quinta división a pocas semanas del final de la 2008/09, se salvaron y a la siguiente temporada de la mano de Alan Connell y Steven Fletcher (ingles) finalizaron en el segundo lugar, volviendo en el 2010 a su zona de confort, su división "preferida", su división de honor, la League One.
Les costo mantenerse, pero salieron adelante de la mano de jugadores como Lewis Grabban - Hoy en Norwich City - el equipo en 2013 logro el ascenso a la Championship, perdiendo el titulo de campeón en la ultima jornada ante el Doncaster Rovers. La historia de un equipo que iba de a poco saliendo de las tinieblas, se estaba formando.
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| Alan Connell fue la pieza fundamental en los ascensos a League One y Championship. |
Agosto del 2014, el equipo debuta en la nueva temporada con una goleada a favor de 4-0 ante el Huddersfield Town, mismo rival con el que cayeron 5-1 un año atrás. Ya con Junior Stanislas, Dan Gosling y Callum Wilson como refuerzos, el equipo sufrió la importante baja de Lewis Grabban, referente en el ataque, ademas de la salida del iraquí y leyenda en la portería por muchos años, Shwan Jalal al Bury.
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| Howe creo un ambiente familiar en el vestuario del equipo. |
Seis partidos sin obtener una victoria encendieron las alarmas en el equipo, sin embargo, para Octubre del 2014 el equipo empezó una cadena de partidos sin derrota que se extendió hasta final de año colocandose como líder y dueño absoluto de la Championship. ¿El Bournemouth? ¿Líder de la Segunda División de Inglaterra a mitad de temporada? Interrogantes con un toque de alegría en la ciudad costera, que veía de cerca pero con mucho cuidado y sin ninguna ilusión latente, el ascenso a la Premier League.
Eddie entendió la situación, necesitaba jugadores de renombre que concretaran el sueño de toda una ciudad, Artur Boruc llegaría en préstamo desde Southampton, el equipo vecino con el que el club siempre tuvo buenas relaciones. Un enero bipolar y un pésimo febrero ponían en duda al equipo de Howe, a esto le añadimos la increíble campaña copera en Capital One Cup, donde llegaron hasta los Cuartos de Final - por primera vez en su historia - cayendo a manos del gigante Liverpool de Brendan Rodgers.
Howe necesitaba mas, sabia que tenia ante sus ojos, una oportunidad única para el club. A finales de Marzo - mes en el cual el equipo obtuvo 13 de 15 puntos - obtuvo la cesion hasta final de temporada de Kenwyne Jones, el nacido en Trinidad y Tobago y ex delantero del Stoke City, Sunderland, Southampton y Cardiff City, llegaba para ayudar al equipo a lograr el tan ansiado sueño.
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| Bournemouth se corono campeón de la Championship 2014/15 |
El equipo encadeno trece partidos sin derrota, hasta la goleada frente al Charlton en la ultima jornada lo que los corono campeones de la Championship 2014/15; El AFC Bournemouth ascendía por primera vez en su historia a la máxima división del fútbol ingles.
La historia tenia un final feliz, Eddie Howe lucho desde la cancha y poco después desde el banquillo para lograr un sueño contra todo pronósticos, Callum Wilson y Matt Ritchie lideraron desde la cancha al equipo que transformo su historia a base de poder, esperanza e ilusión.
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| La locura de una ciudad. |
No será sencillo, las visitas a Old Trafford, Stamford Bridge, Emirates Stadium y Anfield Road están marcadas. Los jugadores, la afición y la ciudad entera celebran lo que nunca antes creyeron lograr, el ascenso a la Premier League es un hecho, Bournemouth se medirá ante los grandes del país cada fin de semana, dejara a un lado los partidos del barrio y entrara en los 'Shows estelares' del fútbol ingles. Bournemouth jugara la Premier League, 125 años después.
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| AFC Bournemouth jugara la Barclays Premier League. |
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