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| Merson celebra un tanto con el Arsenal |
Merson comenzó su carrera como jugador profesional en
el club de su infancia, un Arsenal en el que realizaría su debut en 1986 con
tan solo dieciocho años de edad.
Con el paso de los meses, el
atacante inglés se asentaría en los "gunners" de la mano de George
Graham, formando parte de ese gran equipo de finales de los ochenta.
Mientras el delantero de los "cañoneros" destacaba en los terrenos de juego y conquistaba títulos en el viejo
Highbury, su vida personal se desmoronaba poco a poco. Y es que el bueno de
Paul había comenzando a invertir, o más bien desperdiciar, su tiempo libre en
alcohol, drogas y apuestas.
Durante una época la cocaína
sería la que marcaría el ritmo de vida de Merson aunque pronto la dejaría para
convertirse en alcohólico y ludópata. Éstas serían las dos "pasiones"
del británico que, con el paso de los años, lo llevarían a la quiebra.
En 1994, Paul Merson
admitiría públicamente sus adicciones ingresando, con el apoyo de la Federación
Inglesa, en un programa de rehabilitación de tres meses de duración.
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| Paul Merson celebra un tanto en su etapa como "gunner" |
Tras su regreso y con la
llegada a Inglaterra del alsaciano Arsène Wenger, el atacante abandonaría la
que fue su casa durante más de una década para ser traspasado a un "Boro" que militaba
en la segunda categoría nacional.
"El Boro me ofrecía 1 M£ al
año y el Arsenal 600.000£, me moví solo por el dinero y es algo de lo
que me arrepiento" confesaría un tiempo después Merson.
Mientras el Boro ascendía rápidamente a la Premier League, el ex
equipo de Merson conquistaba un doblete histórico de la mano del ya mencionado
Wenger inaugurando así una de las épocas más doradas de los
"gunners".
Tras una temporada en Middlesbrough, Merson haría las
maletas con destino a Villa Park en 1998. En el Aston Villa pasaría cuatro años
con aceptables cifras goleadoras aunque bastante alejadas de sus mejores años
en Londres.
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| Merson, Aston Villa |
Las drogas no volverían a aparecer en su vida, el alcohol
quedaría en un segundo plano pero el dinero que apostaba era cada vez mayor.
"Probablemente mi momento más bajo fue cuando jugaba para el Aston Villa.
Una noche deseé romperme los dedos con una puerta o un martillo para no volver
a marcar el teléfono y hacer una nueva apuesta" comentaría hace pocos años
el ex internacional inglés.
Tras un paso fugaz por el Porsmouth, Merson finalizaría su
carrera deportiva en el Wallsall, un equipo modesto cerca del lugar de
nacimiento de su esposa Louis. Viviría una etapa feliz junto a ella y sus hijos
pero la ludopatía continuaba y a la postre acabó con su matrimonio.
Ya retirado, con treinta y
cinco años de edad, Paul cobraría la pensión de futbolista de 800.000£ aunque
la desperdiciaría en pocos meses de nuevo en las apuestas.
En la actualidad, Paul Merson es especialista de Sky Sports. No ha
podido superar sus problemas con el juego aunque como ha comentando en más de
una ocasión "ahora solo apuesto cantidades pequeñas que puedo pagar".
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| Merson es en la actualidad analista de Sky Sports |
Una vida marcada por los excesos, otro de esos grandes deportistas
que derrocharon su fortuna.
Hugo Cuervo (@HugoCuervo13)
Hugo Cuervo (@HugoCuervo13)
