¿Cómo ha influido la defensa ‘a la italiana’ en la resurrección del Chelsea?
Cuando se anunció la llegada de Antonio Conte al banquillo de Stamford Bridge, la sensación encontrada en muchos de los aficionados era la incertidumbre. Para algunos arribaba el arquitecto del equipo tricampeón de Italia, y por ende con éxitos comprobados a nivel liguero; y para otros, un entrenador italiano que, como data la vieja escuela, se preocupaba más por construir el juego a base de la solidez defensiva y, dicho sea de paso, que no tuvo competencia real en el país de la bota.
Tal como expuse en la edición de Entrenadores: escepticismo y utopía dedicada a Antonio Conte, la incertidumbre provenía en gran parte del parado táctico que había caracterizado al italiano: el 3-5-2 (aunque con variaciones podía ser también un 3-4-2-1). Esa línea de tres defensores resultaba ajena a lo que había mostrado el Chelsea en, al menos, la última década, y por ello resultaba inseguro saber si Conte la formaría con la nueva plantilla a su disposición.
En efecto, no fue así, pues comenzó alineando un 4-1-4-1 que le dio resultado las primeras tres fechas, pero luego acrecentaron los problemas: una derrota en casa (1-2) frente al Liverpool por la quinta jornada y una más dolorosa aún (3-0) contra el Arsenal en el Emirates por la sexta fecha dejaron al entrenador con medio pie fuera de Londres. En ese último encuentro al italiano le quedó algo claro: la alineación que estaba mandando al terreno no le respondía, y la defensa era clave en ello, pues Terry, Cahill, Ivanovic y Azpilicueta en el fondo permitieron un total de nueve (9) goles encajados en esas primeras seis fechas, al cabo de las cuales el equipo se encontraba en la octava posición y parecía casi muerto.
A partir de ese juego con el Arsenal, Conte cambió el chip y decidió regresar a lo que tanto éxito le había dado: volver con línea de tres al fondo, cuatro mediocampistas y tres delanteros (3-4-3). El resultado: trece (13) victorias consecutivas por liga hasta el día de hoy con solo cuatro goles encajados desde la jornada 7 (1 de octubre) en la que se ‘inauguró’ el nuevo parado frente al Hull City. A partir de entonces, Cahill, David Luiz y Azpilicueta cobraron importancia en esa zaga del fondo y apareció por fin el llegado Marcos Alonso, pero no lo hizo en su puesto de lateral izquierdo, sino como volante por fuera en cualquiera de las dos bandas.
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Evidentemente, hubo una mejora, teniendo en cuenta las derrotas y los goles en contra en las primeras seis fechas pre-cambio de alineación, y las siguientes trece post-cambio del parado táctico. ¿Por qué? Pues el cambio no solo se vio reflejado en el sistema, sino también en la idea, y es que los tres del fondo compactan vertebralmente al equipo al ser los primeros encargados de salir jugando. En este sentido, se entienden muy bien a la hora de asociarse y de desmarcarse sin balón para ofrecer opciones de pase, y al momento de sincronizarse para defender en línea. Otro hecho importante es que, al no haber laterales, los tres se ubican firmemente en el fondo y no hay desprendimiento por los costados que deje desguarnecida una banda.
Y un último elemento clave en esta resurrección del equipo es la intensidad en el juego que imprimió Conte en sus dirigidos, cosa que se nota en la cancha con la lucha por cada balón y la constante búsqueda de avanzar al arco rival, y es que desde el partido con el Hull City transcurrieron seis encuentros (hasta la jornada 13) sin que se recibiera un solo gol, con grandes actuaciones como el partido “bisagra” ante el Manchester United (4-0), que dio paso del Chelsea en recuperación al Chelsea compacto de hoy. Fue contra el Tottenham que se rompió esa marca de seis cotejos sin recibir goles, y fue en el siguiente partido contra el Manchester City (1-3) que se posicionó la candidatura blue para el título de liga tras una avasallante exhibición de fútbol.
Claro está, la defensa no ha sido la única responsable de la mejora del Chelsea, pues hay que tener en cuenta la labor del mediocampo que parece tener también una buena coordinación con la zaga del fondo, sobre todo por los costados con los “ida y vuelta” constantes de los carrileros. Después de todo, es en el sector medular donde se gestan todas o casi todas las jugadas que derivan en algún ataque del tridente ofensivo.
Es claro que desde que Conte retomó el parado de su defensa “italianizada” (línea de tres) el equipo mejoro mucho y mostró mayor consistencia. Solo 4 goles en 13 partidos desde ese cambio hablan muy bien del trabajo del entrenador al cuidar, como buen italiano, el fuerte defensivo, y es esa capacidad la que ayudó a que el Chelsea volviera de la muerte. Por ello es que son el equipo con menos goles encajados en la Premier League (13), y por su efectividad ofensiva es que se hallan indiscutiblemente en la cima de la liga.
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