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Por Pablo Galindo (@PGalindo17)

Los tiempos quizá han sido bastante esporádicos para el Aston Villa y a pesar de sus altibajos, son considerados uno de esos clubes históricos del fútbol inglés. Remarcando que estuvieron presentes en la primera división desde 1988 y se mantuvieron desde ese entonces en la ahora llamada Premier League hasta su reciente descenso. Aston Villa presume de un palmarés notable a pesar de ya no estar entre los 20 pesos pesados del Reino Unido. Siete ligas inglesas, siete FA Cups, cinco Copas de la Liga y lo más bonito de su vitrina, la Copa de Europa.

El Villa era un equipo intermitente, que ya había pasado por la tercera división y a paso lento y seguro lograron colarse en la tabla mayor del balombié británico. Hablamos de tiempos distintos con equipos distintos de ambiciones distintas. El Villa logró ganar la Primera División en 1980 tras 70 años sin lograr un campeonato en dicha competición. Solo para dar una idea de las transiciones que se dan en el fútbol, se debe subrayar el que los villanos superaron al Ipswich Town en la carrera por el trofeo liguero, ganándolo con 60 puntos, cuatro por encima de su sucesor.

El título casero le dio la oportunidad al Aston Villa de participar en la Copa de Europa y de no ser por que el Liverpool debía defender el título ganado la temporada anterior, los de Birmingham hubiesen sido los únicos delegados de la liga inglesa en esa edición. En ese entonces fueron dirigidos por el inglés Tony Barton.

La Copa de Europa en ese entonces daba cabida a 33 equipos de 32 federaciones. La final tendría lugar en el estadio de Feyenoord, Holanda. Y aunque era un verdadero reto, el Villa fijaría la copa europea como su prioridad. Su corrida en el máximo circuito europeo comenzó a doble partido en los dieciseisavos de final, donde tuvieron de contrincante al Valur de Reykjavík, representante de Islandia y reconocido como el segundo equipo en importancia de dicho país. La eliminatoria no requirió de tanto sudor del Aston, venciendo 5-0 en la ida y 2-0 en la vuelta para concluir con un 7-0 en el marcador global, tras estas exhibiciones.

Los octavos de final los enfrascaron contra el Dínamo de Berlín, club de Alemania oriental que consiguió su boleto luego de batir al Saint-Étienne en la fase preliminar. El Villa consiguió el triunfo en el partido de ida (2-1) pero era notable que el equipo germano era una mudanza de dificultad comparada con el rival de la fase anterior. El Dínamo ganó el partido de vuelta por la mínima y esto daba el resultado global de empate a dos goles, pero la regla de los goles de visita favorecieron al equipo de Tony Barton que se coló entre los mejores ocho de Europa.

Los de Birmingham se vieron las caras con el Dínamo de Kiev en los cuartos de final y a pesar del empate sin goles en la ida, se las arreglaron para sentenciar al combinado ucraniano por dos goles en la vuelta. Con el boleto adjudicado para poder participar en las semifinales, los villanos empezaron a ver la copa europea como un sueño asequible; además, se quedaron como los únicos representantes de Inglaterra luego de que el Liverpool cayera eliminado frente al CSKA Sofía.

Por aquellos soles, el Anderlecht era un mata gigantes y eso quedó comprobado en los octavos y cuartos de final tras dejar en carrera a la Juventus (4-2) y a Estrella Roja (6-2) respectivamente. Las semifinales no pintaban fácil para el conjunto británico y la eliminatoria no fue nada sencilla; el marcador de la ida (1-0) fue el definitivo, dándole al Aston Villa una oportunidad de luchar por una orejona que hasta la fecha no han podido volver a obtener.

La armada vino y azul gozaba de esta oportunidad y cómo no, estaban a noventa minutos de poder levantar una Copa de Europa. Sin miedo al oponente, el Bayern Múnich, saltaron al coliseo de Rotterdam. Las complicaciones empezaron para el 'Villa' que ese día vestía de blanco con delgadas franjas rojas en la camisola, con tan solo ocho minutos, el portero titular Jimmy Rimmer se tuvo que retirar con problemas en el hombro y en su lugar entró Nigel Spink, quien sería el único jugador que entró del banco durante la final, con tan solo 23 años. Con el talento de Rummenigge y Dieter Hoeness, quien culminó la competencia como máximo goleador, los bávaros no pudieron desplomar el sueño de los británicos, quienes estaban presenciando una gran actuación de su segundo arquero, capaz de poder evitar todo lo que el conjunto armado por una vestimenta roja le lanzaba. El resultado sin goles se mantuvo hasta los sesenta y siete minutos, cuando Peter White superó a Manfred Müller y estableció la ventaja para los 'Villanos'. El resultado mínimo se mantuvo por el resto del partido, evitando escollos. El capitán del equipo inglés, Dennis Mortimer alzó en el recinto holandés lo que hasta la fecha es su único trofeo de campeones.

Ahora el Aston Villa juega en la segunda división inglesa y a pesar de lo complicado que pueda ser que un equipo tan irregular logre competir contra los gigantes armados por su economía y buenos elementos, nunca se olvida lo que en 1982 se obtuvo. La evidencia está en la vitrina de Villa Park y es algo que algunos grandes actualmente, no han podido tocar.