Entrenadores, escepticismo y utopía: Louis Van Gaal
Dos años en uno de los clubes más prestigiosos del mundo puede ser el sueño de muchos entrenadores. Historia, presupuesto y buenos jugadores deberían caracterizar a ese gran club, y de hecho, lo hacen. Pero no se puede ganar en el ajedrez si no se es un buen estratega, y eso era lo que pensaba la directiva del Manchester United a mediados de 2014 cuando, tras la destitución de David Moyes, anunciaron la contratación del que entonces era actual entrenador de la selección holandesa de fútbol, Louis Van Gaal, para que se sentase en el banquillo de Old Trafford durante las próximas tres temporadas.
Tras el desastre que significó la campaña 2013-2014 con David Moyes, la llegada de Van Gaal luego de haber dejado a su selección como tercera del mundo, parecía una buena jugada por parte de la mesa directiva de los ‘red devils’. La sensación que comenzaba a florecer en la ciudad de Manchester era que el holandés podría reavivar nuevamente al equipo para devolverlo a Europa y a la élite del fútbol inglés. Casi una utopía, pero sin llegar a eso, porque la realidad es que volver a potenciar al United si era posible de conseguir en la temporada siguiente, pero el holandés no lo logró por diversos inconvenientes que él mismo fue creando. Una gran inversión de más de 140 millones de euros significó la inyección de apoyo por parte de la directiva para darle material a su nuevo estratega. Ángel Di María, Radamel Falcao, y Ander Herrera, entre otros, era la camada de refuerzos que llegaba al vestuario de Old Trafford, pero los rápidos choques que surgieron entre Van Gaal y sus jugadores comenzaron a complicar la situación.
Sus números durante la primera temporada fueron más regulares de lo que se podía esperar: 20 victorias, 10 empates y 8 derrotas en 38 partidos por la Premier League; 3 victorias, 1 empate y 1 derrota en 5 por la FA Cup, y 1 estrepitosa caída por la Copa de la Liga marcaron lo que fue una campaña con más altibajos que mejoras. Lo que se debe rescatar es que logró meter al equipo nuevamente a la Liga de Campeones de la UEFA, tras haber finalizado en el cuarto lugar del torneo liguero. Pero más allá de las estadísticas no se puede decir que, desde el juego, Van Gaal cambió mucho en el United con respecto a lo que había hecho David Moyes. Circuitos quebrados de pases, balonazos al área, desórdenes defensivos, falta de juego interno y lluvias de centros desesperados al área caracterizaron lo que fue el juego del Manchester United con Van Gaal, en su primera campaña.
Para la segunda, desde Old Trafford y desde el amplio mundo del fútbol que representan los aficionados, no se podía esperar otra cosa sino más de lo mismo con el ex-entrenador del Barcelona. El escepticismo inundaba los pasillos de Old Trafford sin más, a pesar de que nuevamente la directiva opto por inyectar más de 130 millones de euros en fichajes, trayendo a jugadores como Bastian Schweinsteiger, Morgan Schneiderlin, Anthony Martial y Memphis Depay, entre otros. Sin embargo, ante la llegada de nuevos, algunos que tendrían asegurada la titularidad en cualquier otro club del mundo tuvieron que abandonar el club por problemas con su entrenador (caso de Ángel Di María y Radamel Falcao).
Con un inicio de campaña igual al de la temporada anterior, muy irregular, por demás, el escepticismo fue aumentando con el pasar de los partidos, y terminó de instalarse en Old Trafford cuando el equipo quedó eliminado de la Liga de Campeones en fase de grupos. 19 triunfos, 9 empates y 10 derrotas en 38 partidos por Premier; 6 victorias y un empate en 7 por FA Cup; 1 victoria y 1 empate (que fue derrota por penales) en 2 partidos por la Copa de la Liga; y 4 victorias, 2 empates y 2 derrotas por la Liga de Campeones (contando los dos partidos de la fase previa), marcaron las estadísticas que caracterizaron la segunda temporada de Van Gaal al frente de los ‘red devils’. El éxito, o mejor dicho, lo rescatable de esta campaña fue que logró coronar al equipo como campeón de la FA Cup para salvar una temporada muy irregular.
Así, tras dos años con más pena que gloria en el United, Louis Van Gaal se va, y lo hace dejando al equipo clasificado para la Europa League, con una buena base de jugadores jóvenes que seguramente tendrán futuro en el equipo bajo las órdenes del nuevo entrenador, el portugués José Mourinho.
Peleas con la prensa, roces con sus dirigidos, desórdenes tácticos, falta de dinamismo en el juego, ausencia de construcción en el medio campo y exceso de balonazos al área fueron las características predominantes del Manchester United, durante las dos temporadas que el ex-seleccionador de Holanda estuvo sentado en el banquillo de Old Trafford.
El juego bonito y sencillo que predominaba con Ferguson se fue dejando de lado con David Moyes, y terminó de quebrarse con Louis Van Gaal. La transición luego de 26 años con el escocés no ha sido fácil para los hinchas y muchísimo menos para la directiva del United, pero la sensación positiva que reina ahora tras el anuncio de José Mourinho ha vuelvo a dar vida a las aspiraciones de fanáticos y directivos. Ya se verá, en un futuro a mediano plazo, si todo será una utopía, o si el portugués podrá regresar el espíritu de grandeza a los ‘diablos rojos’ para llevarlos nuevamente a la elite del fútbol europeo.
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