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Pero la progresión de Rossi se vio fuertemente truncada por una sanción de dos años sin jugar por el amaño de partidos cuando jugaba en el Perugia. El caso “Totonero” (quiniela negra en italiano) destapó una trama de apuestas clandestinas, en la que estaban inmersos jugadores, entrenadores y dirigentes de clubes de la Serie A y la Serie B. Rossi defendió siempre su inocencia alegando que se trataba de una conspiración contra él. De esta manera, en 1981 la Juventus lo incorpora a su plantilla y reaparece a finales de abril de 1982 para jugar las tres últimas jornadas de Liga. Como ya ocurriera cuatro años atrás Bearzot (ya sin Bettega en la selección) volvió a confiar en el señalado Rossi como delantero de la escuadra Azzurra para la cita mundialista en España. Críticas y más críticas llegaron desde todos los rincones de Italia por parte de aficionados y prensa por esa “apuesta” tan arriesgada y más cuando tras la primera fase se clasificaron como segundos por average tras empatar los tres partidos de grupo ante Polonia (0-0), Perú (1-1) y Camerún (1-1) ¡marcando sólo 2 goles!.

Esa pobre actuación tuvo sus consecuencias en la segunda fase del torneo al quedar encuadrados ni más ni menos que con Brasil y Argentina. Tras las victorias de Italia (2-1) y Brasil (3-1) sobre Argentina, se disputó el partido decisivo entre italianos y cariocas con el pase a las semifinales en juego. Un empate bastaba a los brasileños entrenados por Telé Santana para avanzar en la competición pero tres goles de “Pablito” derrotaron a la todopoderosa Brasil de Zico, Sócrates y Falcao aquella tarde de verano del 5 de julio en el barcelonés estadio de Sarrià. Tres días después y con Rossi convertido ya en ídolo nacional, marcaba por partida doble ante Polonia en el Camp Nou, e Italia se clasificaba para jugar la final.

El Santiago Bernabéu iba a ser testigo del último gol de “Pablito” en aquel mundial y los alemanes (del oeste) sus victimas: el gol más díficil, el 1-0, el que abre la lata, como se dice hoy día y que allanó el camino para el triunfo azzurro. 6 goles en tres partidos que ascendieron a Paolo Rossi al olimpo de los elegidos: máximo goleador y mejor jugador del torneo.

Unos meses después Rossi fue elegido Balón de Oro y tras permanecer tres años más en Turín, acabó fichando por el Milan y terminó su etapa como futbolista en 1987 jugando en el Hellas Verona. En total 82 goles en 215 partidos en la Serie A. Pero para la eternidad quedará aquel jugador, con el 20 a la espalda, que durante una semana, tres partidos "sólo" supo estar donde y cuando tenía que estar.

Alfonso Massó (@alfonsomasso)