De la gloria al olvido, por el Wigan Athletic
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| El Wigan se proclamó campeón de la FA Cup por primera vez en su historia. (Fuente: thebiglead.com) |
El 11 de Mayo de 2013 un modesto equipo inglés logró alcanzar un éxito histórico, nada menos que en la ‘Catedral del fútbol’, tras haber levantado el trofeo más añejo en el fútbol mundial: la FA Cup. Amargamente debió abandonar esa gloria tan sólo tres días después, pues se quedó sin opciones de mantener la categoría en la elite del fútbol inglés, y se hizo oficial su regreso a la Football League Championship (segunda división del sistema de ligas de Inglaterra). Ante esas dos premisas fundamentales, es claro que me refiero al Wigan Athletic FC, entrenado en aquél entonces por el español Roberto Martínez.
No era buena la
temporada que venía realizando el club del Gran Manchester hasta la fecha de la
obtención del título (11 de mayo de 2013), pues registraba un total de 9
victorias, 8 empates y 19 derrotas por la Premier League, y se ubicaba en la
décimo octava posición de la tabla general (zona de descenso), pero aún
conservaba muy reducidas opciones de salvarse.
Por otra parte, su
temporada en las copas fue radicalmente distinta, y es que en la Ligue Cup
consiguió 2 victorias y 1 empate (que significó su eliminación tras caer
derrotado en los penales) en un total de 3 partidos, y en la ya mencionada FA
Cup, el Wigan alcanzó un saldo de 6 victorias y un empate, en un total de 7
partidos, es decir, que nunca cayó derrotado en la competición.
En el torneo más
añejo del fútbol mundial, el modesto equipo británico avanzó desde la tercera
ronda, y realizó grandes partidos frente a rivales importantes como el Everton,
en aquél entonces aún dirigido por David Moyes, al que goleó 0-3 en Goodison
Park, por los octavos de final, y claro está, ante el Manchester City, aún
dirigido por Roberto Mancini, al que venció por 0-1 la gran final, disputada en
el Wembley Stadium, el ya mencionado 11 de junio de 2013.
El destino le tendría
algo más preparado al Wigan tan sólo tres días más tarde, y es que el 14 de
Mayo del mismo año le tocó enfrentar al Arsenal en el Emirates Stadium por la
penúltima jornada de la liga, en la que tenía que ganar sí o sí, si aspiraba a
quedarse en la Premier League, pero para el mal de los aficionados no lo logró,
y salió de Londres derrotado (4-1), quedándose sin chances matemáticas de
salvarse, aunque ganase goleando en la última jornada, de modo que se
confirmaba así su retorno a la Football League Championship.
La obtención de la FA
Cup le representó al Wigan la posibilidad de jugar la UEFA Europa League en la
temporada 2013-2014, aunque se encontrara en la segunda división, algo que ya
ocurrió en el pasado con el Birmingham City FC, cuando ganó la Copa de la Liga
en la temporada 2010-2011, y le tocó disputar la Europa League en la 2011-2012.
Lamentablemente al
equipo inglés no le fue bien en el torneo europeo, pues luego de un buen inicio
con 1 victoria y 2 empates en un grupo que no pintaba para ser difícil, sólo terminó
consiguiendo un empate más y dos derrotas, que significaron su eliminación del
torneo, quedando además último de grupo.
El artífice de ese
éxito fue su entrenador Roberto Martínez, quien llegó al club en 2009 y logró
salvar al equipo del descenso en las temporadas 2009-2010, 2010-2011, y
2011-2012, pero más allá de mantener la categoría esas campañas, impuso un
estilo de juego bastante atractivo y con mucha circulación del balón por todo
el campo, comenzando a construir el juego desde el arquero y especialmente a
ras del suelo, pero en el que claramente se notaban las limitaciones de sus
jugadores, sobre todo al momento de mantener el orden y la solidez defensiva.
Sin embargo, fue esa
circulación del balón y ese juego construido desde la defensa el que sirvió
como pilar para la obtención de la FA Cup, que contaba además con el dinamismo
y la velocidad impresionante de uno de los prospectos del fútbol inglés, Callum
McManaman, de entonces 22 años, y con la responsabilidad de ser el elemento
punzante en el sector ofensivo.
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| McManaman fue el máximo goleador del equipo en la FA Cup de 2013 con 3 goles. (Fuente: www.dailystar.co.uk) |
Prueba de su talento
y de su buen manejo del balón para escapársele a los defensas y armar líos en
el área rival, fueron sus dos memorables actuaciones en la FA Cup 2013-2014
(que el Wigan disputó estando ya en segunda división), frente al Manchester
City por los cuartos de final, al que el equipo venció 1-2 en el Etihad Stadium,
y la caída en penales (4-2) frente al Arsenal en las semifinales, luego de
haber pelado 120 minutos con los defensas ‘gunners’.
En todo caso, las dos
principales figuras del equipo esa temporada en que se consiguió la Copa de
Inglaterra (2012-2013), prosiguieron su camino lejos de la institución, pues el
entrenador Roberto Martínez partió con destino al Everton tras finalizar esa
misma campaña, para reemplazar a David Moyes, y en su primera temporada
(2013-2014) logró clasificar al equipo a la Europa League, luego de haber
finalizado quinto en el torneo local, y a sólo 7 puntos de alcanzar algo que
Moyes nunca logró en su prolongado paso por el equipo de Liverpool: clasificar
al club a la Liga de Campeones de la UEFA.
Y McManaman, por su
parte, abandonó el club en enero de 2015 para regresar a la primera división
del fútbol inglés, tras haber fichado por el West Bromwich Albion, en el que
aún permanece, sin contar con tantos minutos como seguramente lo desearía.
No es grato decir que
el Wigan se encuentra hoy disputando la Football League One (Tercera división
del fútbol inglés), bajo la dirección de Gary Caldwell, tras haber tenido una
pésima temporada 2014-2015 en la Championship con el escocés Malky Mackay como
entrenador, registrando un total de 9 victorias, 11 empates y 25 derrotas en 46
partidos, que sólo le sirvieron para ubicarse en la vigésimo tercera posición,
y ella misma le significó nuevamente otra pérdida de la categoría.
Es necesario que se
ubique entre los dos primeros lugares de la tabla para regresar a la
Championship, y para la fecha del 7 de Enero de 2016 se halla en la quinta
posición con 44 puntos, pero con un partido menos que el resto de los equipos, y
a seis de alcanzar una posición que signifique el ascenso directo.
De esta forma queda
expuesta la más reciente actualidad del Wigan Athletic, desde que consiguió el
que ha sido su logró más importante en toda su historia (2013) hasta la fecha
(2016), y es necesario decir que hoy el club no pasa por un buen momento en
absoluto, luego de regresar al torneo que venía siendo suyo por excelencia el
pasado siglo, pero que sigue con las mismas ganas y la misma ilusión de
retornar a la élite del fútbol inglés para tratar de mantenerse allí lo máximo
posible, y por qué no, intentar pelear por colarse nuevamente a las instancias
finales de alguna copa doméstica, que es, a mi parecer, a lo que puede aspirar
el club a mediano y largo plazo, pues se ve realmente lejos el sueño de hacerse
con el título de la Premier League inglesa.
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