Roberto Fabián Ayala, el cerrojo argentino
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| Ayala celebra un tanto con Argentina (Mundial Alemania '06) |
En el año 2000, el Valencia CF logró hacerse con los
servicios de este zaguero argentino que llegó a Mestalla en el momento oportuno
para convertirse en el cerrojo de aquel gran equipo de principios de siglo.
Rápido en el corte, seguro en la marca y con un juego aéreo
temible a pesar de no alcanzar el 1,80 cm de altura fueron las características
más destacables del paranaense.
Ayala debutaría como profesional en 1992 con el Club Ferro
Carril Oeste en un encuentro frente a Belgrano aunque solamente dos años después
ficharía por uno de los colosos de Argentina, River Plate.
Una temporada en el Monumental sería suficiente para que el "Ratón" debutara con la albiceleste, consiguiese su primer título (el Torneo
Apertura '94) y diera el salto a Europa.
El destino en el viejo continente sería un Napoli venido a
menos con los años pero que seguía siendo un club respetado en el
"calcio".
Tras tres años en el sur de Italia, el siguiente destino fue
uno de los grandes italianos, el AC Milan con el que conquistaría la Serie A en
su primera temporada, 1998.
Pero sería en el año 2000 cuando la carrera de Ayala daría
un giro de ciento ochenta grados fichando por un Valencia CF que comenzaba a
codearse con los gigantes de Europa de la mano de Héctor Cúper.
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| Ayala y Mendieta (Highbury, temporada 00/01) |
La primera temporada fue un éxito para Ayala y el club,
alcanzando por segunda vez la final de la UEFA Champions League, título que perderían en la tanda de penaltis ante el Bayern de Munich.
Mauricio Pellegrino era el compañero del "Ratón"
en el centro de la defensa junto a dos magníficos laterales como Carboni y
Angloma y un gran guardameta como Santiago Cañizares.
La actuación del argentino en el máximo torneo continental
fue sensacional a nivel defensivo incluso su tanto en Highbury sería
fundamental para lograr eliminar al Arsenal de Wenger y Henry en cuartos de
final.
Tras la decepción de la final perdida en Milán, llegaría al
club levantino un nuevo entrenador, Rafa Benítez. Con el madrileño el defensa
central saborearía las mieles del éxito por primera vez en España.
En la temporada 2001/2002 los "che" conseguirían
la Liga tras tres décadas de sequía en la Rosaleda frente al Málaga gracias a
un tanto precisamente de Roberto Fabián Ayala.
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| Ayala celebra el gol que daba la Liga al Valencia (temporada 01/02) |
Dos temporadas después, el Valencia lograría de nuevo el
campeonato doméstico con un "Ratón" imperial formando zaga esta vez
con Carlos Marchena, jugador con el que se complementaba a la perfección.
Esa misma campaña, el cuadro de Benítez se alzaría con el
"doblete" gracias a la consecución de la UEFA Cup frente al Olympique
de Marsella.
En la final, Ayala logró "secar" completamente a
la gran amenaza francesa, Didier Drogba, con una actuación defensiva que
todavía está en la retina de todo aficionado valencianista.
Tras siete años y más de 250 partidos como murciélago, el "Ratón"
continuaría su carrera en el Real Zaragoza donde compartiría vestuario con varios compatriotas
como el también ex valencianista Pablo Aimar o Diego Milito.
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| Ayala con el Real Zaragoza |
Dos campañas después, Roberto Ayala colgaría las botas en su
país de origen, concretamente en Racing Club.
Con la albiceleste el "Ratón" jugaría 115 encuentros anotando
7 goles y disputando tres mundiales (Francia '98, Corea y Japón '02 y Alemania
'06) así como dos Juegos Olímpicos (Atlanta '96 y Atenas '04) y cuatro Copa
América (Uruguay '95, Paraguay '99, Perú '04 y Venezuela '07). Precisamente en
el torneo celebrado en Venezuela el argentino decidió colgar las botas a causa
de sus discretas actuaciones.
Roberto Fabián Ayala está considerado uno de los mejores
centrales argentinos de todos los tiempos y una leyenda viva del Valencia CF.
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