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La irrupción de Marco Pantani en el ciclismo supuso una bocanada de aire fresco, un cambio importante en la forma de entender un deporte que llevaba varios años encasillado y huérfano de espectáculo,  en una época en la montaña no era tan decisiva y dominaban las generales especialistas en contrarreloj como lo eran Induráin, Olano, Zulle o Ullrich. De repente a finales de los años noventa llegó al ciclismo una nueva ornada de ciclistas cuyo hábitat natural era la montaña, Virenque, Escartín, o el propio Pantani volvieron a darle el protagonismo a la montaña. Sobre todo fue Pantani el que provocó este vuelco, en cuanto la carrera se empinaba el pirata atacaba y no paraba de hacerlo hasta que soltaba a todos de su rueda, algo que le hizo ganarse el cariño de un público que volvió a engancharse al ciclismo gracias a él.

Haciendo un poco de historia Pantani llegaba al Giro de 1999, después haber ganado Giro y Tour en 1988, un doblete al alcance de muy pocos. Tras quedarse cerca en los años anteriores y con varias lesiones que le hicieron plantearse su carrera deportiva, por fin llegaban lo éxitos, por fin lograba una vuelta grande y lo hacía por partida doble imponiéndose tanto en el Giro como en el Tour de ese mismo año. En el Giro tuvo que lidiar con un correoso Tonkov mientras que en el Tour apabulló en la montaña a Ullrich.

El pirata llegaba el Giro de 1999 en un gran estado de forma y durante toda la carrera se mostró muy superior a sus rivales, dominio absoluto del italiano. Hasta la llegada de la vigésima etapa con final en Madonna di Campiglio había ganado tres etapas, la segunda de ellas con final en Oropa dando una autentica exhibición, sufrió un pinchazo y se vio obligado a tener que remontar desde atrás hasta las primera posiciones, no quedando ahí la cosa Pantani no dudó en atacar imponiéndose con total autoridad. En la subida a Madonna di Campiglio el guión de la carrera no cambiaba, control absoluto de Pantani en la subida y llegada a la meta en solitario logrando su cuarta victoria de etapa,  tenía el Giro en el bolsillo sin rival que le tosiese.

Al día siguiente Pantani no pudo tomar la salida de la vigésimo primera etapa del Giro de 1999 con inicio en  Madonna di Campiglio y final en Aprica. La caravana del Giro partía sin un Marco Pantani  que había sobrepasado la tasa de hematocrito permitida en un control realizado a las 7 de la mañana en el hotel donde se hospedaba su equipo. Ni Pantani ni su equipo, el Mercatore Uno, tomaban la salida mostrándose incrédulos  ya que en los controles internos del equipo nunca se alcanzaba una tasa prohibida de hematocrito. Al principio se achacó a un error de medición pero descartado este se llegó a insinuar una conspiración. La expulsión de Pantani no se produjo por dopaje ya que no se encontró ninguna sustancia dopante en su sangre (sustancias dopante como la EPO todavía no eran detectable en esa época) sino porque al superar una tasa del  50%  la normativa de la UCI en esa época  se consideraba que su salud estaba en peligro por lo que no se le permitía continuar en la carrera.

Comenzaba el calvario de Pantani que en otras ocasiones ya había estado bajo sospecha y al siempre le perseguiría la alargada sombra del dopaje. Durante el resto del año 1999 la retirada rondaba la mente del Pirata que entró en una fuerte depresión  que nunca fue capaz de superar, la afición seguía apoyándole como siempre en las cunetas pero Pantani no volvió a recuperar su nivel desde aquel 5 de junio de 1999.

Volvió al Giro en el año 2000 quedando pronto sin opciones teniendo que colaborar para que su compañero Stefano Garzelli se hiciese con la general. Ese mismo año en el Tour de Francia mostró algunas señales de mejoría ganado dos etapas pero terminó abandonando alegando cansancio excesivo.  Después llegaron dos años lleno de abandonos y pocos días de competición hasta aquel amargo 14 de febrero de 2004 en el que se encontraba muerto a Marco Pantani en un hotel de la localidad Italiana de Rimini, en un principio la autopsia señaló una mezcla de antidrepesivos y cocaína como causa de la muerte.

Aquella etapa del Giro del 1999 supuso la última victoria de Marco Pantani en el Giro de Italia, un hombre querido por toda la afición que todavía recuerda sus grandes victorias pero que acabó convirtiéndose en otro ejemplo de la popularización del dopaje entre los ciclistas durante finales de los años noventa y principio del 2000, los conocidos como años negros del ciclismo.