El milagro de Estambul
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| El colegiado Mejuto González junto a los capitanes Gerrard y Maldini |
Un 25 de mayo de 2005 el mundo se paralizaría para
presenciar la quincuagésima final de la Liga de Campeones entre AC Milan y Liverpool FC que lucharían por su séptimo y quinto
título respectivamente. Los rossoneri, con una de las mejores plantillas que se
recuerdan y con Carlo Ancelotti en el banquillo, partían como los grandes
favoritos.
El rival sería un Liverpool que con mucho sufrimiento había
logrado apear en semifinales al Chelsea de José Mourinho con un polémico tanto
de Luis García.
El nuevo proyecto de Benítez en Anfield no podía comenzar de
mejor forma alcanzando una final europea y aspirando a recuperar la gloria
perdida con las décadas (los "reds" no conseguían la Liga de
Campeones desde 1984).
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| Alineaciones de AC Milan y Liverpool FC en aquella recordada final |
Al minuto de partido ya golpeaban los italianos convirtiendo el gol más rápido de la historia de la finales por mediación de Paolo Maldini.
El cuadro de Ancelotti dominaba el encuentro a placer
dirigidos a la perfección por su brújula, Andrea Pirlo, la calidad de Kaká y
Seedorf y llegando con peligro gracias a dos de los mejores delanteros de los
últimos años, Andriy Shevchenko y Hernán Crespo.
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| Maldini anotaría el 1-0 en el primer minuto del encuentro |
Precisamente sería el argentino el que reventaría el partido
todavía en el primer periodo anotando un doblete y colocando el 3-0 en el
marcador para el delirio de los milaneses y la incredulidad de la parroquia
inglesa.
Se desconoce cuáles fueron las palabras de Rafael Benítez a
sus hombres en el descanso. Algunos jugadores de la época afirman que fue un
discurso táctico sin entrar en sentimentalismos ni ansias de remontada pero la
idea era clara, anotar antes del minuto 60 para continuar vivos en la final.
El entrenador madrileño realizaría un cambio arriesgado en el
entretiempo que a la postre sería decisivo en el devenir de los
acontecimientos. Sustituir al lateral derecho Steve Finnan por el
centrocampista Dietmar Hamann. El alemán ocuparía su posición natural en el
terreno de juego siendo el capitán Steven Gerrard el que cubriría la banda
derecha como carrilero.
Precisamente el 8 "red" marcaría el primero para
los ingleses con un gran testarazo en el 54'. El corazón del Liverpool volvía a
latir aunque la esperanza de vida seguía siendo escasa.
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| Gerrard motivando a sus compañeros tras el 3-1 |
El 3-2 llegaba dos minutos después tras un disparo
sensacional de Smicer. Definitivamente los "reds" estaban vivos, más
vivos que nunca.
El empate lo conseguiría el donostiarra Xabi Alonso que
lograba introducir el balón en las redes con suspense aprovechando un despeje
de Dida tras una pena máxima ejecutada por él mismo.
Se cumplía la hora de partido y el Liverpool ponía las
tablas en el marcador pero ni mucho menos sería sencillo coronarse campeón.
El Milan no bajó los brazos y dispuso de ocasiones muy
claras para anotar el cuarto durante la media hora restante encontrándose una y
otra vez con un Dudek asombroso que realizaría el partido de su vida.
En la prórroga ningún conjunto logró perforar las redes
rivales pese a las importantes oportunidades de los milaneses siendo la más
destacada un doble disparo de Shevchenko en el minuto 118 que salvaría Dudek
con unas manos inolvidables que ya forman parte de la historia del fútbol.
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| Dudek salva milagrosamente el cuarto tanto del Milan |
En la tanda de penaltis Serginho y Pirlo errarían dos
disparos para los de Ancelotti pero el meta Dida conseguiría atajar el disparo
del noruego Riise devolviendo la esperanza a los italianos.
La pena máxima decisiva sería ejecutada por Shevchenko, el hombre que tres años antes había anotado el penalti decisivo frente a la Juventus en la final de Old Trafford.
Situado frente al ucraniano se encontraba un Dudek, tocado esa noche por una barita, que comenzó a emular a
Grobbelaar y su famoso "The spaghetti legs" de la final del '84. Un movimiento de piernas como si éstas fueran pasta italiana
que sería decisivo para que el meta polaco lograra atajar el disparo del
delantero del Milan.
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| Gerrard alza al cielo la quinta Copa de Europa del Liverpool |
Dos décadas después Gerrard se encargaría de alzar el trofeo más importante del viejo continente devolviendo así la gloria al club con mayor prestigio del balompié británico.
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