Un Valencia de leyenda (1999-2004)
El fútbol tiene poca memoria siendo capaz de ensalzar
clubes y futbolistas un día para olvidarlos al siguiente. Con el paso del
tiempo entre viejas fotografías y artículos de periódicos amarillentos, el
mayor logro de un equipo es el recuerdo que consiguió dejar en el aficionado.
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| Albelda y Baraja. Mestalla 2004 |
Los años cuarenta con los primeros trofeos, los sesenta con
las victorias en Europa o la tan recordado década de los setenta con el astro
argentino Mario Alberto Kempes.
El Valencia CF ha tenido épocas doradas y otras más grises
como el año en el infierno que vivió el equipo en 1986. Un año en Segunda para
un histórico que recuperaría la categoría de la mano de uno de los entrenadores
más recordados por Mestalla, Alfredo Di Stéfano. Y es que la Saeta Rubia no
solo fue un jugador de leyenda sino también un grandísimo técnico capaz de
conquistar una Liga, una Recopa de Europa y lograr el tan ansiado regreso a
Primera División en la ciudad levantina.
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| Di Stéfano. Mestalla. |
El mejor Valencia de la historia llegaría unos años después
de Di Stéfano o Kempes.
En 1999 un equipo liderado por Gaizka Mendieta,
"Piojo" López y el técnico italiano Claudio Ranieri se coronaría como
campeón de la Copa del Rey realizando un torneo de ensueño en el que eliminaría
a FC Barcelona, Real Madrid con un 6-1 en Mestalla que ya forma parte de la
historia del torneo del K.O y un contundente 3-0 en la final frente al Atlético
de Madrid.
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| Mendieta. Copa del Rey 1999 |
El año se completaría con la consecución de la Supercopa de
España frente al "Barça" venciendo por la mínima en Mestalla y empatando a tres en
la ciudad condal.
Claudio Ranieri abandonaría el club siendo sustituido por el
argentino Héctor Cúper que llevaría al equipo a dos finales consecutivas de la
UEFA Champions League.
El desastre de París
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| Alineación del Valencia CF. Final UEFA Champions League 1999/2000 |
La campaña 1999/2000 sería casi perfecta para el Valencia a
nivel continental. El cuadro che había caído en el Grupo F junto a Glasgow
Rangers, PSV Eindhoven y el todopoderoso Bayern de Múnich pasando como primero
de grupo con tres victorias y tres empates.
En la ya extinta liguilla de octavos de final, los
levantinos quedaron emparejados en el Grupo B con Manchester United, Girondins
de Burdeos y Fiorentina pasando como segundos de grupo tras los de Ferguson.
El rival en cuartos de final sería la Lazio de Nedved, Verón o Inzaghi entre otros. El encuentro de ida finalizaría con un 5-2
aplastante de los de Cúper y la destacada actuación del joven centrocampista
Gerard que marcaría tres tantos.
En el partido de vuelta se impondrían los italianos por un
insuficiente 1-0 que clasificaba a los valencianistas.
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| Gerard celebra uno de sus goles frente a la Lazio |
En semifinales el rival sería el FC Barcelona, un equipo
que, a pesar de su potencial, se le había dado especialmente bien al Valencia
en las últimas campañas y que era la víctima favorita del atacante Claudio
López.
El primer partido celebrado en Mestalla finalizaría con un
4-1 para los locales gracias a los tantos de Mendieta, "Piojo" López
y un doblete del asturiano Miguel Ángel Angulo, futbolista desconocido a nivel
internacional pero que fue pieza clave en el mejor Valencia de la historia.
En el encuentro de vuelta se impondrían de nuevo los che por
un marcador de 1-2 clasificándose para la final en la que se enfrentarían al
Real Madrid.
Por primera vez en la historia disputaban la final del
máximo torneo continental dos equipos del mismo país llegando el Valencia CF
como favorito tras una irregular campaña de los blancos. A pesar de ello los valencianos
pagaron la inexperiencia cayendo por un contundente 3-0 con tantos de Morientes
(que más tarde vestiría la casaca valencianista), McManaman y Raúl.
El Valencia CF rozaba la "orejona" por primera vez
en su historia pero los madridistas acabarían con el sueño.
La decepción de San
Siro
En la UEFA Champions League de la temporada 2000/2001 los
valencianos caían en el Grupo C junto a Olympique de Lyon, Olympiacos y
Heerenveen clasificándose como primeros tras cuatro victorias, un empate y una
única derrota en Grecia.
En la segunda liguilla los rivales serían Panathinaikos, el Sturm
Graz austriaco y de nuevo el Manchester United. Ingleses y españoles se
disputarían el primer puesto logrando idénticos resultados (tres victorias y
tres empates) y clasificándose primeros los de Mestalla por la diferencia de
goles.
En cuartos de final el rival sería el Arsenal FC de Wenger y
Henry. El primer partido se celebraría en Highbury venciendo los londinenses
2-1 siendo el único tanto visitante obra de Roberto Fabián Ayala.
El partido de vuelta en Mestalla finalizaría con un 1-0 para
los locales clasificándose los valencianos para la siguiente ronda a causa del valor doble de los goles a domicilio.
En semifinales de nuevo se cruzaría en el camino un equipo
británico, el último gran Leeds United integrado por futbolistas como Ian Harte,
Olivier Dacourt, Robbie Keane, los australianos Harry Kewell y Mark Viduka o un joven defensa llamado Rio Ferdinand.
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| Gaizka Mendieta anotaría el 3-0 en Mestalla frente al Leeds United |
En el encuentro de ida el Valencia resistiría las embestidas
de los ingleses en Elland Road finalizando el partido con empate a cero. En la
vuelta, los españoles vencerían por un abultado 3-0 gracias a los tantos de
Mendieta y Juan Sánchez en dos ocasiones.
La final se celebraría en San Siro frente al Bayern de Múnich de Khan, Elber, Effenberg, Scholl o Lizarazu entre otros.
Los de Cúper realizarían un gran partido adelantándose en el
minuto 3 de penalti por mediación de Gaizka Mendieta aunque los alemanes
lograrían el empate tras un polémico penalti de Carboni que transformaría
Effenberg.
El encuentro finalizaría y la igualdad seguiría vigente
durante la prórroga por lo que el campeón se debía decidir en la tanda de
penaltis.
Dos grandes arqueros frente a frente, Santiago Cañizares y
Oliver Khan y lanzadores de la talla de Mendieta y Effenberg.
Comenzaron lanzando los bávaros que además erraron su primer
lanzamiento. Aun así los valencianos
fallarían tres penas máximas siendo la última, un flojo disparo de Pellegrino,
la más recordada ya que el chut del argentino era repelido por el meta alemán
coronándose el Bayern de Múnich como campeón de la UEFA Champions League.
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| Khan consuela a Cañizares. Final UEFA Champions League 2000/2001 |
De nuevo el sueño se desvanecía, la gloria eterna se
esfumaba. El Valencia lograba dos subcampeonatos consecutivos del máximo torneo
continental pero como dijo Luis Aragonés "del segundo no se acuerda
nadie".
El Valencia de Rafa
Benítez
El Valencia CF que impresionó a Europa a principios de siglo
sería el predecesor del gran equipo de Rafa Benítez que conquistaría la Liga
Española tras treinta y un años de sequía en 2002 y que lograría el histórico
"doblete" en 2004 de nuevo con una Liga Española y la Copa de la
UEFA.
El técnico madrileño, prácticamente desconocido cuando llegó
a Mestalla, continuó con el gran trabajo realizado conquistando en su primer año la Liga.
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| Cañizares recuperó la sonrisa un año después del partido frente al Bayern de Múnich |
La segunda temporada sería más irregular finalizando el
cuadro che en una decepcionante quinta posición con la que no lograba
clasificarse para la Champions League.
Para la campaña 2003/2004 las expectativas no eran demasiado
altas. El objetivo del club era finalizar la campaña entre los cuatro primeros
y pocos creían que la liga fuera posible ante el Real Madrid de los
"galácticos".
Las jornadas fueron pasando, el Valencia lograba buenos resultados
pero pronto se comenzó a abrir una brecha con el conjunto presidido por
Florentino Pérez.
Los valencianos pudieron recortar la amplia distancia
respecto al Real Madrid a falta de tres meses para que finalizara el campeonato
doméstico comenzando entonces una debacle histórica de los madridistas que serían eliminados en Champions League frente al AS Monaco, caerían en la final de Copa del
Rey frente al Real Zaragoza y perderían seis de los últimos siete partidos de liga.
Los de Benítez supieron aprovechar el bajón blanco
coronándose campeones de Liga en el Sánchez-Pizjuán gracias a los tantos de
Vicente Rodríguez y Rubén Baraja.
La solidez defensiva, el equilibrio en el centro del campo y
las rápidas transiciones defensa-ataque fueron las bases de un Valencia en el
que destacaban futbolistas como Cañizares, Ayala, Albelda, Baraja o Vicente.
Tras la consecución de la liga era el momento de lograr el
doblete conquistando la UEFA Cup. En la final esperaba el Olympique de Marsella de Didier
Drogba.
El partido, disputado en la ciudad sueca de Göteborg, pronto se decantaría a favor de los
valencianos tras un penalti cometido por el veterano guardameta Barthez que
además sería expulsado. Desde los once metros no perdonaría un Vicente
Rodríguez en estado de gracia que en el segundo periodo asistiría a Mista con
un precioso centro desde la banda izquierda tras un contragolpe eléctrico.
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| Doble histórico del Valencia. Temporada 2003/2004 |
Tras dos decepciones europeas de nuevo llegaba el éxito para
el Valencia CF en el viejo continente.
Ranieri sentaría las bases, Cúper rozaría la gloria y
Benítez lograría alcanzar el cenit con un grupo de futbolistas sensacionales
que ya forman parte de la historia del club. Por muchos años que pasen, ellos siempre serán recordados
como el mejor Valencia de la historia.
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