Momento #7: De Katrina al Superbowl
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| El momento cumbre: Porter va hacia la tierra prometida, mientras Manning yace en el suelo derrotado. |
Los Santos de Nueva Orleans tradicionalmente han sido uno de esos equipos que la tragedia y la mala suerte son parte esencial de lo que son y de su misma historia como franquicia: Fundados en 1966 no tuvieron su primera temporada ganadora hasta 1987, y no consiguieron su primer titulo divisional hasta 1991. Simplemente el equipo estaba maldito.
Pero la peor de sus maldiciones vino en el 2005, cuando el devastador huracán Katrina arrasó Nueva Orleans, dejándola prácticamente en ruinas. El estadio de los Saints, el Louisiana Superdome fue de las pocas edificaciones que sufrieron daño mínimo durante el paso del ciclón, por lo que fue utilizado por mucho tiempo como albergue para las familias que lo perdieron todo.
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| La desolación en Nueva Orleans. Al fondo el Superdome |
Los Saints no disputaron ningún partido en Nueva Orleans durante toda esa temporada, jugando sus partidos de local en diferentes locaciones: El Giants Stadium en Nueva York, el Alamodome en Texas y el Tiger Stadium de la Universidad de Louisiana. Al final de la temporada 2005, el dueño de los Saints amenazó con re-ubicar la franquicia a otro lugar, cosa que al final no sucedió. Nada podría ser peor para los nada bendecidos Santos.
La reconstrucción duraría años, tanto para el equipo como para la ciudad, quienes al mismo paso iban resurgiendo de los escombros y las cenizas. En 2006, los Saints contrataron a Sean Payton como su Head Coach, y a partir de ahí todo fue cuesta arriba para los ahora si bendecidos Santos de Nueva Orleans.
El momento culminante vendría en el 2010, en el máximo escenario de todos: en el Superbowl XLIV contra los Colts de Indianapolis comandados por Peyton Manning. Cosas curiosas del destino, Peyton es originario de Nueva Orleans y su padre, Archie Manning fue el QB de los Saints durante más de una década. El ciclo se completaba.
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| "Katrina ahora ha sido olvidada" |
El partido comenzó 10-0 en contra de los Saints, fieles a su estirpe perdedora. Pero hacia final de la primera mitad, Garret Harley patearía dos goles de campo a favor de Nueva Orleans poniendo las cosas 10-6.
Las cosas se pondrían más interesantes en la segunda mitad del encuentro, llegando a un punto donde los dos equipo intercambiaban golpes cual boxeadores agotados esperando a que alguno de los dos cayera a la lona desfallecido por el cansancio.
En el momento en que las cosas se pusieron 17-16 favor Indianapolis, Drew Brees y su ofensiva hicieron su trabajo poniendo arriba a los Black n' Gold en el electrónico por primera vez en el juego 24-17 faltando 5 minutos para que el partido terminara.
Era el turno de Peyton Manning y los Colts, quienes con un touchdown garantizaban el alargue. Cuando se encontraban en la yarda 26 de los Saints, justo cuando volvían a aparecer los fantasmas de la tragedia, Tracey Porter sale de la nada e intercepta a Manning, regresando el balón 74 yardas hasta la zona de anotación sentenciando el juego 31-17 para Nueva Orleans, siendo este momento el que acabaría con más de 40 años de penurias y maldiciones. Los Santos eran campeones.
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| El trofeo Lombardi con el MVP del Superbowl XLIV: Drew Brees |
Quien lo diría, el equipo perdedor por antonomasia de la NFL se hacia con el preciado trofeo Lombardi por primera vez, resurgiendo cual ave fénix de los escombros y la desolación de su ciudad destruida por la naturaleza, y apartándose por siempre de su tradición de equipo perdedor.
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