Momento #6: Mr. Clutch
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| La victoria en los últimos minutos |
Normalmente, los pateadores suelen ser los jugadores más marginados y extraños de un equipo de fútbol americano, tanto mediáticamente como deportivamente por la naturaleza de su trabajo: Simplemente patear el ovoide en situaciones especiales y recurrentemente secundarias de un partido, como lo suelen ser los puntos extras, los goles de campo, los despejes y patadas de salida. En contadas ocasiones suelen ser aquellos jugadores que deciden un partido.
En cuestiones económicas, normalmente son los jugadores peores pagados de sus equipos; en promedio ganan menos de 1 millón de dolares por temporada (Para los estándares de la NFL es realmente poco). Peor aún, en toda la historia de la NFL solo tres pateadores han sido admitidos en el Salón de la Fama. Todos unos marginados.
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| Todo se reduce a una patada. |
Pero hay un pateador que seguramente destaca por encima de todos, ya que sin su determinación y su sangre fría en momentos de extrema tensión, la última dinastía de la NFL, la de los Patriotas, no hubiera conseguido 2 de los 3 Superbowls que ganaron del 2002 al 2005: Adam Vinatieri, Mr.
Clutch. (En el deporte estadouniense, se le denomina Clutch a los momentos trascendentales o determinantes en el porvenir de un encuentro deportivo).
Adam Vinatieri se convirtió en el primer y único jugador en la historia de la NFL en anotar en dos ocasiones los puntos ganadores de dos Superbowls; en las ediciones XXXVI y XXXVIII. Un logro impresionante trantándose de un pateador.
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| Vinatieri actualmente juega para los Colts; tiene en su haber 4 anillos de Superbowl...Nada mal |
En el Superbowl XXXVI, los Patriotas de un jovensísimo Tom Brady comenzaban a escribir su historia de éxito, se enfrentaban a uno de los equipos dominantes de la época: los Rams de St. Louis, quienes habían sido campeones dos años antes. El partido fue drámatico.
Hacia el final del ultimo cuarto, los Rams habían empatado el partido 17 iguales gracias a un pase de touchdown de Kurt Warner para Ricky Proehl, dejando solo 1 minuto y medio a los Pats para intentar ganar el partido, quienes además ya no tenían tiempos fuera.
La ofensiva patriota decidió ir por el partido, pero la defensa férrea de los Rams no los dejó avanzar mas de su propia yarda 30. Con 7 segundos en el reloj, Brady se incó para detener su marcha, dejando la mesa servida para que Adam Vinatieri intentara un gol de campo ganador de 48 yardas. En un impresionante despliegue de sangre fría ante la presión, Vinatieri consiguió desatar la locura en el Superdome de Nueva Orleans al conseguir el gol de campo ganador. Los Patriots comenzaban su reinado.
Dos años despúes, en el recordado Superbowl XXXVIII (¿Les suena Janet Jackson?), los Patriotas volvían a llegar al partido definitivo, esta vez en contra de las Panteras de Carolina, quienes llegaban como toda una revelación, por lo que se anticipaba un partido muy disputado.
Todo el encuentro fue un toma y daca por parte de los dos equipos. Las Panteras empataron el encuentro gracias a un pase de anotación de Jake Delhome a Ricky Proehl (Si, el mismo que anotó el empate en el pasado SB para los Rams) faltando 1;08 minutos para acabar el partido, Todo parecía indicar que el partido se iría al alargue, pero el pateador de Carolina mando el kick-off fuera de la cancha por las laterales, lo cual le daba a los Pats una inmejorable posición en su propia yarda 40.
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| Vinatieri lo vuelve a hacer... |
La ofensiva Patriota se quedaba sin tiempo, por lo que tuvieron que recurrir, una vez mas a Adam Vinatieri para que pusiera punto final a las cosas, quien intentaría un gol de campo de 41 yardas con 9 segundos en el reloj. Nuevamente, Vinatieri se pondría la capa de héroe al acertar el gol de campo dándole el segundo título de campeones a Nueva Inglaterra en 3 años, con otro dramático field goal en los últimos instantes del partido. Ganándose a pulso un lugar dentro de los inmortales de este deporte, ademas de el bien merecido apodo de Mr.Clutch.
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