Momento #5: Un tren llamado John Riggins
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| Fuerza Bruta. Descripción gráfica. |
La temporada de 1982 de la NFL fue una campaña atípica como pocas las ha habido: Debido a una huelga de jugadores, la cual comenzó el 21 de Septiembre y termino el 16 de Noviembre, la temporada regular se redujo de 16 encuentros a solo 9 a consecuencia de huelga, y ademas esta se tuvo que jugar por primera vez en Enero.
A causa del paro, las principales cadenas estadounidenses como la CBS, NBC y ESPN tuvieron que cubrir los espacios dedicados a partidos de la NFL con repeticiones de antiguos Superbowls, Fútbol Canadiense, e incluso partidos de la III División de la NCAA. Los ratings estaban por los suelos.
Fue tan extraña la temporada que hubo dos "Juegos de Estrellas" promovidos por los jugadores en huelga: Uno fue en el RFK Stadium de Washington D.C. el 17 de Octubre, y al día siguiente se llevo acabo el otro en el Los Angeles Memorial Coliseum. A pesar de que las entradas se vendían a menos de 6 dólares y de la promoción masiva, la respuesta de los aficionados fue muy pobre: Solo 8,760 fans atendieron al juego de Washington y 5,331 al de L.A.
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| 1982. Todo mundo estaba hambriento de NFL |
Con la huelga terminada y la temporada regular finalizada, la liga se vio obligada a sacarse de la manga un sistema de play-off especial que compensara los encuentros que no se jugaron y que fuera lo mas justo posble para los equipos: Se ignoraron los standings divisionales y por primera vez clasificaron 16 equipos a postemporada, los cuales eran los mejores 8 de cada conferencia, enfrentándose en un sistema de liguilla hasta obtener los representantes de la Americana y la Nacional en el Superbowl XVII, quienes resultaron ser Miami y Washington respectivamente.
El encuentro se antojaba trepidante, ya que habia varios factores que hacían el partido de mas atractivo: Sería la revancha del Superbowl VII, donde los Delfines completaron su temporada perfecta a expensas de los Redskins, ambos equipos habían hecho una gran temporada regular, ademas de que el Superbowl iba a disputarse en el mítico Rose Bowl.
Respondiendo fielmente a las expectativas, el partido al medio tiempo iba 17-10 favor de los Delfines del coach Don Shula, con grandes jugadas como un pase de anotación de 76 yardas atrapado por Jimmy Cefalo o un extraodinario regreso de patada de 98 yardas para touchdown de Fulton Walker.
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| Agarrelo quien pueda. Walker se escapa hasta las diagonales |
Sin embargo, para la segunda mitad del duelo, la defensa Redskin mantuvo a raya cualquier intento de los Delfines por anotar. No obstante, Washington no pudo responder igual a la ofensiva, anotando solo un gol de campo en el 3er cuarto. Pero la jugada decisiva estaba por venir.
En el 4to cuarto con 10 minutos por jugar, y abajo 17-13 ,los Redskins se encontraban en un gran apuro: Estaban en la yarda 43 de los Delfines en 4ta oportunidad. Demasiado lejos para intentar un gol de campo, pero demasiado cerca para darse el lujo de entregar el balón con tan poco tiempo.
Decidieron arriesgarse e ir por la conversión. ¿Quien sería el indicado para tal proeza? Nada mas y nada menos que un portento de corredor llamado John Riggins, Con sus 120 kg. de humanidad, este roble parecía el elegido para tan complicada empresa.
Ya con la jugada en marcha, el QB de Washington Joe Theisman entrega el balón a Riggins, quien se abalanza hacia el frente cual tren sin frenos, rompiendo la tackleada y de paso arrollando al defensivo de Miami Don McNeal, quien nada pudo hacer ante la potencia de Riggins, que se escapaba hasta la zona prometida dándole la ventaja por primera vez en el juego a Washington de 20 a 17.
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| "No puedes detener un tren a toda máquina" |
Washington pondría un clavo mas al ataúd de Miami con una recepción de anotación de Charlie Brown (No, no es quien ustedes piensan), poniendo el electrónico final en un contundente 27-17, coronándose así campeones del SB XVII,
A la postre, John Riggins impondría un récord en Superbowls de mas yardas por acarreo con 166 y mas intentos de carrera con 38, ademas de ser nombrado MVP de ese SB. Simplemente, los Delfines no pudieron detener a un tren llamado John Riggins.
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